乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

032

　我ながら意志が弱いと思う。
　運命に任せるにしても、運命に抗うにしても、結局理性より感情のほうが勝ってしまうんだ。
　目の前で不安そうにしている子がいたら、放っておけない。
　「闇の化身」にならないよう、もっと考えて行動しないといけないのに。
　幸い今はまだ、悪いほうへは進んでいないと思う。
　アルフレッドとも、イアンとも関係は良好だ。
　けど、今後もそうだとは限らない。
　誰も悲しませない、そう決めたんだから。
　僕はまず自分を律する必要がある、んだけど――。

「ズルいですわ……」

　エントランスホールで、青い瞳を潤ませてむくれるヴィヴィアンを見ると、早くも決心が揺らいでしまいそうだった。

　考えてから、行動する。
　考えてから、行動する。
　考えてから、行動……。

　念仏を唱えるように頭の中で繰り返すものの、体は勝手にヴィヴィアンの頭を撫でていた。
　……精進が足りないにもほどがある。

「二年後には、ヴィーも一緒だよ」
「まだまだじゃありませんの……！」

　二年なんてあっという間だと僕には思えてしまえるけど、十歳の体感だと途方もない長さなんだろうか。
　いかんせん、前世の記憶があるせいで、子ども特有の感覚が薄れてしまっている気がする。

「ヴィー、ワガママを言ってはダメよ。淑女らしく、見送りなさい」

　つい機嫌を取ってしまう僕とは違い、母上は厳しかった。
　これも教育の一環なのだ。
　侯爵家に生まれた以上、子どもであっても相応の礼節が求められる。
　二年後のデビュタントで、ヴィヴィアンが恥をかかないためにも必要なことだった。
　母上を見習って、僕も心を鬼にしないと。

　これから父上と母上、そして僕の三人で夜会に出かける。
　夜会といっても、今日のパーティーは未成年者の交流がメインなので、はじまるのは夕方だ。
　大人たちだけの夜会とは違い、帰りも遅くならないんだけど、それまでヴィヴィアンが一人で留守番することに変わりはない。
　僕のデビュタントでは、緊張がヴィヴィアンにも伝わったのか、彼女がぐずることはなかった。
　前は文句を言わず見送れた分、母上も厳しくなるんだろう。

「ヴィヴィアンは、デビュタントしなくてもいいのではないか」
「父上？」

　どういう意味か尋ねるより先に、ヴィヴィアンが反応する。

「申し訳ありませんっ、ちゃんとお見送りしますわ！　お父様、お母様、お兄様……いってらっしゃいまし」

　目に涙を溜めたままの見送りだった。
　どこか腑に落ちないまま、馬車にのる。

「旦那様、デビュタントを取り上げるのは、やりすぎなのではなくて？　ヴィーも普段は一生懸命、頑張っていますのよ？」
「えっ、そういう意味だったのですか？」

　母上の指摘で、ヴィヴィアンがすかさず反応した理由に納得がいった。
　ヴィヴィアンは、このままワガママを通せば、デビュタントさせてもらえなくなると思ったんだ。
　けれど僕と母上の視線を受けた父上は、首を横に振る。

「違う。惜しくなっただけだ」

　惜しく……？　僕は首を傾げたけれど、母上は父上の言葉を理解できたのか、額に手を置いて溜息をついた。

「旦那様、ヴィーもいつかは家を出なければなりませんのよ？」
「別に出なければならない決まりはないだろう」
「あの子を行き遅れさせる気ですの？」

　……行き遅れ？
　あ、そういうことか。

「父上は、ヴィーを嫁に出したくないのですか」

　社交界は、交流を広げると共に、将来の相手を探す場でもある。
　家を継ぐ僕とは違い、ヴィヴィアンは嫁にいく身だ。
　父上は、言うことを聞かないとデビュタントさせないぞ、という脅しではなく、しなくていいんじゃないかと提案したかったようだ。
　それをヴィヴィアンはしっかり脅しとして受け取ったと。

「何故、可愛い娘を嫁に出さなければならないのだ？」
「旦那様、現実を見ましょうね？」

　どうやら感情が理性より優先されるのは、僕だけじゃなかったらしい。