乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

037

「はい。お気遣い、ありがとうございます」
「ルーファスくんなら、大丈夫だとは思ったんだけどね」

　十六歳にもなると、見た目は大人と変わらない。
　未成年者の交流がメインといっても、基本的に同じ年の者同士が集まる。
　彼にしてみれば、デビュタントしたばかりの十二歳の集まりに、興味はなかったはずだ。
　友人たちの輪を抜け、わざわざ出向いてきてくれたことを考える。

「目立ってましたか？」
「ルーファスくんが目立たないわけがないよ。割って入ってもよかったんだけど、火に油を注ぎそうだったからさ」

　確かに、あそこでミアさんがやってきても、エリックの矛先が増えるだけだっただろう。

「しかしジラルド家にも困ったものだね。いくら王妃様から信頼されているにしても、分別は必要だろうに」
「悪気はないのだと思います」

　エリックにとっては、あれが正義だった。
　誤解から生じた点が、残念でならないけど。

「ルーファスくん、知っているかい？　悪気がないのが、一番性質が悪いんだよ。善意をはき違える奴がね」

　そういう奴とは、いくら話し合ったところでわかり合えない、とミアさんは語る。

「関わらないに越したことはないけど……王妃派の連中は、こちらを目の敵にしているようだから、ルーファスくんも気を付けたほうがいいよ」
「母上は、実害はないとおっしゃってましたが」
「あー、そうだね、実害はないかな？　彼らの多くは、我々より爵位が低いから。できて嫌味を言ってくる程度だよ。だけどそれでも気分は悪いだろう？」

　ミアさんの苦笑に、頷きで答える。
　嫌味を言われて喜ぶのは、それが嫌味だと気付かない人だけだろう。

「高等学院に入ると、親の目がない分、より場をわきまえなくなるからさ」
「ミア様は今年入学されたのでしたね」
「そう、生徒の自主性を重んじるのはいいんだけど……って、ルーファスくんに愚痴っても仕方がないね。もっと気楽にしてくれていいよ。イアンのことでは大分世話になったしね」

　何なら呼び捨てにしてくれてもいいくらい、とミアさんは僕が戸惑うくらいフランクだった。

「じゃあ、ミアさんとお呼びしていいですか？」
「あ、ミアお兄様はどうかな？」
「ミアお兄様……？」

　ミアさんは年上だから、お兄様と呼んでもおかしくはないけど、リクエストされた理由がわからなかった。

「あはは、いいね！　友人たちに自慢しよう」
「自慢になるのですか？」
「なるとも！　皆ルーファスくんとはお近付きになりたいんだけど、ウッドワード卿が怖くて一歩を踏み出せなくてね。それにイアンのことでは、本当に感謝してるんだ。あれから顔付きが変わったって、父も大喜びでさ。逆にぼくは何もしてあげられなかったから、不甲斐ないばかりだよ」

　どうやらイアンとお父上の関係は良くなっているみたいだ。
　ミアさんの言葉が、イアンへの愛に溢れていて肩から力が抜ける。
　イアンにとって厳しいだけの家じゃなくて良かった。

「ところで、ルーファスくんには、イアンと同じ年の妹がいるだけだよね？」
「はい、ヴィヴィアンだけです」
「だよね？　イアンがお姉様って口にしてたから、誰のことなんだろうと思ってさ」

　誰のことだろうね、イアン？　他にも余計なこと言ってないよね！？

「ヴィヴィアンが大人びて見えたのでしょうか」
「あぁ、そうかもしれないね。イアンは幼いところがあるから」

　この場は誤魔化せたけど、今度イアンに会ったら厳しく注意しよう決める。
　僕は一度だって、お姉様になったことはないんだと。