乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

044

「お兄様だけお出かけなんて、ズルイですわ」

　夜会のときと同じ顔のヴィヴィアンに手を伸ばす。
　まだまだ僕には母上のような教育はできなかった。
　頭を撫でられている間も、ヴィヴィアンは僕の服の裾を掴んで放さない。

「それにイアンも一緒なのでしょう？」

　今日はアルフレッドに城へ招待されたんだけど、招待客にはイアンもいた。
　あれから二人は、無事友達になれたらしい。
　イアンから嬉しそうな報告は受けていたけど、三人で会うのは、これがはじめてだった。

「今度は家に来てもらおうか」
「招待するのは、イアンだけで十分ですわ！　うぅ、わたくしもお兄様とお出かけしたいです……」
「じゃあ別の日にどこか出かける？」

　基本的に侯爵家の子どもが、外に出かける機会は少ない。
　それも招待を受けて出かけるのが当たり前で、僕とヴィヴィアンが一緒に屋敷を出るのは、祖父母を訪ねるときぐらいだった。

「約束ですわよ！　わたくし、新しく出来たお店が気になってますの！」

　どうやら目当ての場所があるらしく、行き先はヴィヴィアンに任せる。
　買い物なら、商人を屋敷に呼べば済むけど、ヴィヴィアンは直接お店に行ってみたいのだろう。

「わかった、父上の許可が下りたら行こうか」
「わたくしから話しておきます！　お兄様、いってらっしゃいませ」

　既に気持ちがお店へと飛んでいるのか、前回とは違い、笑顔で見送られる。
　うん、やっぱり見送られるなら、笑顔がいい。
　現金なヴィヴィアンに和みながら、僕は馬車に乗った。


◆◆◆◆◆◆


「エリック！」

　訪れたアルフレッドの自室で、イアン以外に見知った顔を見つけて、思わず声を上げる。
　僕の呼びかけにエリックは首肯で答えた。

「なんだ、知り合いだったのか。お母様から同席させるよう言われたんだ」
「先日の夜会で会ったのですが……王妃様が？」
「エリックは、同年代の中でも一番強いらしい。年上相手でも勝つとか。身を守るのに、傍に置いとけって」

　将来、近衛隊長を務めることを考えれば頷ける配置だ。
　けれど僕としては、またエリックに会えたことが嬉しかった。
　今後は、アルフレッドと一緒に、エリックにも会えるんだろうか。

「実は彼とはもう会えないと思っていたので、驚きました」
「そうなのか？　ところでルーファス、今日はオマエに問い質したいことがある！」

　これが本題だと、アルフレッドはイアンを連れ立って、僕の前に並んだ。
　赤髪の天使と青髪の妖精が並ぶ様子に、天を仰ぐ。
　まだ二人を同じ視界に収める心の準備ができていなかった。
　天を仰いだのは、床だと二人の白い足が視界に入るからだ。揃ってショートパンツにソックスガーターをつけているのは卑怯だと思う。
　アルフレッドがネクタイをしているのに対し、イアンが蝶ネクタイなのも可愛い。
　イアンの胸元にカタバミのコサージュがつけられているのを見てほっこりする。ヴィヴィアンがプレゼントしたものだ。無事にパーシヴァル家でもコサージュは認められたらしい。
　そして何気にアルフレッドがイアンの手を引いているのが辛い。尊くて、辛い。
　これこそ絵に残すべきなのではないか。

「絵師の手配を頼んでもよろしいですか？」
「ダメだ！　それより、ルーファスはどういうつもりなんだ！」

　あえなく却下された。
　アルフレッドの質問の意図がわからず、首を傾げる。

「どう、とは？」
「ルーファスは、オレとイアン、どっちのお、お兄様なんだ！？」

　……はい？