乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

048

　もう声変わりを終えたのか、エリックの声は低く、同年代の誰よりも落ち着いていた。
　ゲームの十八歳のときは、もう少し低かった記憶があるけど、今のエリックの低音も安らぎを与えてくれる。

「しかしまたご迷惑をおかけするかも……」
「構わない。それに気心の知れた仲間内なら、勘違いはその場で正せるだろう？」

　別にケンカしたって構わないんだ。
　互いの人となりを知っていれば、またわかり合えるんだから。

「ルーファス様は、どうしてそこまで自分を気に掛けてくださるのですか」
「好きだから、じゃダメか？」

　ゲームで前情報を知っているのもあるけど、今の僕がアルフレッドやイアン、エリックに持っている好感は、ルーファスとして得たものだ。
　実際に会って、どんな人かを知って、好きになった。
　エリックも最初は行き違ったけど、最後には僕のことをわかってくれた。
　そして貴族社会では、自分の非を認められる人の貴いことを、僕は痛感した。

「君は素晴らしい人だ」

　反省をして前を向く。当たり前のように思えるけど、それが出来ない人もいるんだ。
　ソファから離れてエリックの顔を覗き込む。
　手を伸ばして頬に触れても、彼は拒絶しなかった。

「生憎、それ以外に理由がない」
「……あの、また勘違いしそうなのですが」
「どんな風に？」
「ルーファス様に、自分は、好かれているのだと」
「勘違いじゃないが？」

　今しがた好きだからと言ったばかりだ。
　僕の手から体温が伝わったのか、じわじわとエリックの頬が赤みを増していく。

「僕はエリックのことが好きだ」
「うぁっ……」

　僕が覗き込んでいたのが悪かったのか、エリックはバランスを崩して尻餅をついた。
　空かさず腕を引いて起こそうとするものの、後ろからも助けを求める声が聞こえてくる。

「ひぁっ、イアン、やめっ……！　もう、あっ、ひっ……ひぃんっ、たすけっ」

　何だか聞いてはいけない声のような気がして、エリックには悪いけど、僕はまずアルフレッドの救出に向かった。

「イアン、そこまで」

　背中から手を回して、小柄なイアンを起こす。
　その下ではすっかり頬を上気させたアルフレッドが、半泣きになっていた。

「一方的にやったらダメだろう？　アルフレッドも、仕返せばいいのです」
「すみません、ミアお兄様相手だと負けることが多いので、ついやり過ぎてしまいました……」

　悪気はなかったらしいイアンが項垂れる。
　アルフレッドは涙目ながらも居住まいを正すと、指をわきわきさせた。

「そうか、やり返していいんだな。お兄様、イアンを放すなよ！」
「えっ！？　待ってください、アルフレッド！　謝りますから……！」
「問答無用だ！」

　馴れていないアルフレッドを、くすぐり続けたイアンも悪いかな？
　僕は言われたままイアンをホールドした。

「覚悟しろよ！　こちょこちょー！」
「ちょっ、ルーファスお兄様！　ひっ、ひぅっ、アルフレッド、待って、ごめんなさっ」

　少ししてイアンを解放すると、二人はソファから落ちて床を転げ回る。
　今度は一方的ではなく、互いの攻防が激しい。

「うひっ、ま、負けないからな！」
「ぼ、ぼくだって……あひゃ、ひゃははは」

　楽しそうで何よりだ。
　僕はエリックと二人で、年少組のじゃれ合いを見守った。