乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

049.？？？

「見ましたか？　あの彫像のような容貌を」
「確かに気味が悪いくらい整っておったな」
「あれだけ大勢に囲まれて、ピクリとも表情を変えないなんてあり得ません」

　先日の夜会での光景。
　ウッドワード家の嫡男は、大人に囲まれても、王妃派の子どもたちに囲まれても、顔色一つ変えなかった。
　その薄気味悪さといったら、霊にでも取り憑かれているようで――。

「ううっ、今思いだしても、背筋が寒くなります」

　所詮は子どもだと、高をくくっていた。
　社交界デビューを終えたといっても、まだ十二歳。高等学院にも入学していない。
　だから今のうちに思い知らせてやろうと、ウッドワード家の悪評を流した。
　敵の多さを知れば、殿下に取り入って伸びた鼻を、へし折ってやられると思ったからだ。

「あれでは父親の生き写しではありませんか」
「顔は母親に似たようだがのう」

　憎たらしい。
　どれだけ母親に似た美しい顔を持っていても、父親のように愛想がなければ宝の持ち腐れだ。
　笑いもしなければ、怒りもしない。
　涙の一つでも流せば、温情が生まれたものを。

「少しでも痛い目を見れば……」
「滅多なことを言うでない」
「しかしこのままでよいのですか？」

　どのような手を使っているのかわからないが、ウッドワード家は地位を欲しいままにしている。
　父親の足場を崩すのは難しくとも、息子相手なら、まだやりようはあるのではないか。

「だから子どもを使っておろう」
「成果があるようには、見受けられませんが？」
「根気だよ。今から孤立させていけば、高等学院での生活は辛くなるだろうて」
「孤立させられるのですか」

　王妃派があるように、ウッドワード家に与する派閥がある。
　パーシヴァル家に同じ年の子はいないようだが、三男が懐いていると聞く。夜会では長男とも親しげだった。
　ジラルド家が息子を近づけさせるとは考えられないが、現状は孤立していると言いがたい。

「すぐには難しかろう。だが王妃派の子どもたちへの刷り込みはできている。対立させるのは簡単だ」
「子どもでは限界があるでしょう」

　実際、夜会での手応えは皆無だった。

「だからとて、どうする？　子ども相手だから、まだウッドワード卿も静観しておるのだ。儂らが動けば、流石に黙ってはおらぬぞ」
「バレなければよいのです」

　何も直接手を下す必要はない。
　使い捨てできる人間を雇えばいいのだ。
　子どもの悪口程度では顔色が変わらなくとも、命の危険を感じれば流石に怖気立つだろう。
　少年の彫像のような顔が、恐怖に歪むのを想像する。
　それは、どれほど甘美だろうか。

「あてはあるのか」
「お任せください。金で動く連中に心当たりがあります」

　ふふ、命までは取らないでおいてやる。
　侯爵家の跡取りが害されたとなれば、王家も動かざるを得ないからな。
　しかし少し借りるぐらいなら、ウッドワード卿も被害を訴えにくい。
　幸い、声が変えられる魔導具も所有している。
　あの母親似の美しい顔が、自分の足に縋り、助けを求める姿を想像する。

　なんと心躍ることかっ！

　恐怖で泣き叫んでもいい、声を失ってもいい。
　失禁するだろうか、二度と外を歩けなくなるだろうか。
　あぁ、可哀想に。
　少年はウッドワード家に生まれた我が身を呪うことになるのだ。

　――待っていろ。

　今にわたしが、真の恐怖というものを教え込んでやるからな。