乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

058.テディ・ノーファース

　目を開けたら、やたらと綺麗な顔があって、俺は人生の終わりを悟った。

　考えが甘かったんだ。

　爵位を得たばかりの男爵家なんて、侯爵家から見れば平民と変わらない。
　何を喚いたところで、無視されると思った。
　俺ん家にいちゃもんをつけてくるのだって、男爵や子爵といった貴族とは名ばかりの、金のない奴らばかりだ。
　けど侯爵家ほどの家格になると、話が変わってくる。
　歴史と広大な領地を持つ侯爵家は、男爵家から見ても雲の上の人で、関わりを持ちたいと思っても持てるものじゃない。
　だから逆に、少しぐらい文句を言っても許されるかなって。
　その場で怒られはするだろうけど、ガキのすることだ。見逃してもらえる。

　いつもと違う父ちゃんを見て、イライラしていた。
　貴族になっても、横柄な奴らの態度は変わらない。
　むしろ平民の友達からは距離を置かれて……。
　父ちゃんはこれからだって言ったけど、俺にはよくわからなくて。

　結果、やっちまった。

　血の気の引いた頭で考えれば、バカなことをしたと思う。
　相手が大人なら、また違ったかもしれない。
　けどケンカを売ったのは、同じ年ぐらいの奴だ。
　俺が言うのもなんだけど、ガキはすぐに逆上する。いくら侯爵家でも大して変わらないだろう。
　カッとなった俺は、そこまで考えが及んでなかった。
　大人が子どものケンカを買ったら恥だが、逆はそうじゃない。
　あぁ、何で俺はあんなバカなことをやっちまったんだ……。

「ど、奴隷にだけは……う、売らないで！」

　せめてもの抵抗だった。
　命乞いをして、哀れみを誘う。下手に出れば、相手の溜飲も下がるかもしれない。
　幸い、相手は話を聞いてくれそうだった。

　それが、まさか。
　死神と名高いウッドワード家だったなんて。

　俺、終わった。
　命乞いなんて関係ない。ウッドワード家は、情け容赦ないことで有名なんだから。
　終わった。
　もう父ちゃんと母ちゃんに会えないんだ……。
　また目に涙が溢れてくる。
　情けなくボロボロ泣く俺を、ルーファスは優しく宥めてくれた。

　あれ？　俺、殺されない……？

「ウッドワード家、超人道的……！」

　話を聞いて、俺のウッドワード家に対する印象は覆った。
　というより店で会ったときから、ルーファスは一度も声を荒げてない。妹のヴィヴィアンもそうだ。むしろ馬車では優しく何度も声をかけてくれていた。
　今もずっとルーファスは、俺を気遣ってくれている。
　現実を見れば、噂は噂でしかないってわかるもんだ。

「まぁ俺はルーファスでもいいけど」

　おかげで調子に乗ってしまった。
　だって家格差を感じさせないくらい、対等に話してくれるからさ。
　そんな相手、平民の友達にしかいなかったんだ。けど、そいつらももう変わっちゃったし。

「違うぞ！？　何か勘違いしてないか！？　友達になるなら、ルーファスでもいいってことだからな！？」
「僕を侍らすという意味ではなく？」

　どういう発想だよ！？　空かさず否定したけど、ちょっと想像しちゃっただろ！？
　ずっとルーファスの綺麗な顔を意識しないようにしてるんだぞ！
　何で男のクセに、街で評判のパン屋のお姉さんより綺麗なんだよ！？　俺の初恋の相手より顔がいい上に、性格もいいって、俺の価値観が崩壊するからやめてくれ！

「今はその言葉を信じるよ」

　けど手が触れたら、天に昇るほど嬉しくて。
　俺の傍にってのは、心臓がもたないから無理だけど、俺が傍にいるのは有りだなって思ってしまった。
　無表情でも、まとう空気が柔らかいせいか居心地が良いんだよ……。