乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

077

「皆は部屋から出るんだ！　アルフレッドも、僕には近付くな！」
「ルーファス？」

　今、短剣はこの部屋にない。昨夜、また僕が窓から放り捨てたからだ。
　様子が変わった僕に、アルフレッドのルビーのような瞳が揺れる。

「早くしろ！　ヴィーたちも、今すぐ部屋を出ろ！」
「でもお兄様……！」
「わけは……わけは、父上が説明してくださる。早く！」

　後で説明するとは言えなかった。
　それでも、と全員を急かす。
　ただ事ではないと感じたのか、アルフレッドがペーパーナイフを手に取る一方で、護衛がヴィヴィアンたちを外に出してくれる。

　一瞬、部屋が光りで満ちた。

　アルフレッドが魔法を使ったんだ。

「ルーファス、できたぞ！」
「アルフレッド様、自分が運びます」

　僕の意図を汲んだエリックが、光属性を付与されたペーパーナイフを受け取る。

「ベッドサイドの机に置いてくれ」
「わかった」

　エリックの動きを見つめる中、ふと胸にある硬い感触に気付く。
　ペンダントだ。
　ウッドワード家の、盾のエンブレムが入ったペンダント。
　不安なときは、これを触るのがクセになっていた。
　今になって気付いたそれを外す。

「アルフレッド、今から投げるものを受け取って欲しい」
「うん！　これは……？」

　弧を描くペンダントを手にしたアルフレッドが、エンブレムに気付く。

「ヴィヴィアンに渡してくれないか」
「ルーファスは、どうするんだ？」
「僕はこれから、やらないといけないことがある」

　エリックがペーパーナイフを置くのを見て、アルフレッドと外に出るよう頼む。

「嫌だ！　オレは残るぞ！」
「ダメだ。エリック、頼む」
「……わかった」

　これからすることを、アルフレッドには見せられない。
　ゲームとは、違うんだ。

「エリック、放せ！　オレの命令が聞けないのか！？」
「今は聞けません」
「エリック！　ルーファスっ、嫌だ、お兄様……！」

　エリックがドアを閉めるのを見届ける。
　ごめん、アルフレッド。
　ごめん、皆……きっとお見舞いに来てくれたんだよね。
　こんな別れになって、ごめん。

　体を叱咤し、ベッドから這い出る。
　どうやらずっと横になっていたせいで、体力が落ちているようだった。
　取り返しても思うように動かない体を引きずって、ドアに背中を預ける。
　これで、すぐには誰も入ってこられないはずだ。
　息が切れる体を少しだけ休ませる。

　……気付いてくれた。

　彼らが気付いてくれたから、体を取り戻せた。
　もしかしたらゲームのルーファスは、気付いてもらえなかったのかもしれない。
　何にせよ、もう終わりだ。
　僕が、終わらせる。

　手には、ペーパーナイフがあった。
　短剣には及ばないけど、切れ味は鋭い。
　手紙の封を切るのは、楽しかったんだけどなぁ。
　震える手でシャツのボタンを外し、前をはだけさせる。
　ペーパーナイフを握る手の震えが止まらなくて、情けなさに笑いたくなった。
　けどきっと、今も僕は無表情なんだろう。
　それでいい。
　醜い顔では、死にたくなかった。
　父上に罪悪感を残す顔では死にたくなかった。

　死にたくない。

　本当は、死にたくなんてない。
　生きて、彼らと一緒に過ごしたかった。家族と、過ごしたかった。
　ヴィヴィアンやアルフレッドたちと高等学院に通いたかった。
　彼らの制服姿が素敵なのは知ってるから。きっと、凄く可愛く見えると思うんだ。

　でも、ゲームとは違う。

　ゲームと同じにはさせない。
　だから、この手で終わらせる。

　深く息を吐き、震える右手に左手を添えた。
　狙うのは心臓。
　確か左胸にあったはず。
　改めて明確な意識で見下ろす体は、細く小さかった。
　こんなに小さかったかな？　と思ってしまうのは、前世の記憶のせいだろうか。
　小さな胸に、刃を立てる。

　一突きでいこう。

　失敗なんてしたくない。
　もう二度と、無力感に苛まれるのはごめんだ。
　今は鎮まっている「怨」が、また動き出す前に。

　死にたくはない。

　けど、それ以上に。

　父上をあんな風に弱らせる「怨」に、僕は負けたくなかった。