僕たちは星空の夢をみる

美汐

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Chapter.9　衝動と静観と

８　合宿の終わり

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「あーもう終わっちゃうのかー」

　相田が合宿所を見あげてそう言った。帰りのバスに乗り込もうと、みな続々と合宿所から荷物を持って出てきていた。沙耶ちゃんも、相田の隣に立って合宿所を眺めていた。

「なんか、いろいろあったね」

　沙耶ちゃんはそう言って、少し笑った。笑顔を見せてくれたことに、僕は少し安心した。沙耶ちゃんのいろいろというのは、本当にいろいろなことなのだろう。
　二泊三日という短い間だったのに、なんだかとても長かったように感じた。いろいろなことがその間に起きた。だけど、どうにか無事に済んだことに安堵する。

「小太郎ちゃん。合宿中はいろいろ迷惑かけてごめんね」

　沙耶ちゃんが急にあらたまってそんなことを言うので、心の準備ができていなかった僕は驚いてしまった。

「や、いいよ。そんな謝らなくても」

「あと、ありがとう」

　そっちの台詞は、正直に嬉しかった。僕は少し照れながら、頷いた。

「美周くんたちは？」

「もうそろそろ来るんじゃないかな」

　あのあと美周を部屋へ連れていき、帰りの時間まで休むように言っておいた。美周は熱がぶり返して結構つらそうだった。よくそんな状態で、佐々木先輩を背負って合宿所まで歩けたものだと、呆れるとともに感心してしまった。

　佐々木先輩と大野先輩は、もう意識が戻ったようで、さっき少しぼーっとしながら、バスに乗り込んでいくのが見えた。あのときの記憶はなくなっているのは確かなようで、二人の様子はいつものように自然に見えた。ただし、記憶が一部抜けていることについての疑問は噴出しているようで、その不思議体験を周りの人に話しているようだった。
　今はそのことで頭がいっぱいのようだが、大野先輩の中のくすぶっている思いは、まだ消えてはいないはずだ。今後トラブルが起きる可能性はないとは言い切れないが、今はそっとしておいたほうがいいのかもしれない。

「篠宮。そういえばあのあと、美周からなにか聞いた？　あの男の人のこと。話途中だったし、気になってるんだよね」

　相田にそう訊かれたが、テレパシーうんぬんのことは言うつもりはなかった。それは、今の僕たちにはどうすることもできないことだ。余計な苦しみを増やさないためにも、美周の言うように、他の誰にも話してはいけないだろう。

「いいや。美周もそんなにいろいろ知ってるわけじゃないみたいだったよ」

「……ふーん。なんかいろいろ知ってるふうみたいに見えたけど。まさか、なにか隠してるんじゃないよな」

「別になにも隠してなんかないよ」

　訝しむような目を向けられたが、僕は素知らぬふりをした。相田は意外と鋭くて困る。
　やがて、バレー部や他の部の連中もぞろぞろと外に出てきていた。小林の顔を見ると、こころなしかやつれて見える。合宿の間中、相当バレー部でしごかれていたのに違いない。僕たちのほうを見て力なく手を振ると、さっさとバスに乗り込んでいった。こちらから見える窓側の座席に倒れ込むように座る姿を見て、僕は思わずお疲れと心でつぶやいた。

　美周と幸彦も姿を現した。美周はひと休みして、少しは状態も良くなったようだ。あとはバスで帰るだけだし、なんとかなるだろう。沙耶ちゃんは先程と同じように、美周と幸彦にも感謝の言葉をかけていた。美周はその言葉ひとつで、幸せそうだった。
　幸彦は、なんだか知らないが、沙耶ちゃんのこととは関係なく、ずっと上機嫌だった。

「どうしたんだ？　なにかいいことでもあったのか？」

　僕がそう訊ねると、幸彦は「へっへっへ」と不気味に笑っていた。美周が横目で冷たい視線を投げかけている。

「ああ、さては例の報酬のことだろ」

　報酬なのかどうかはわからないが、美周と幸彦の間でなんらかの取引があったことだけは知っている。今回の合宿が終わったことで、その権利を手に入れたのだろう。
　幸彦に訊いても答える気がないようなので、目を盗んで美周にこっそり訊いてみた。

「水玉クールズのコンサートチケットを渡した。ああみえて、あいつアイドルのファンなんだ」

　思わずずっこけるところだった。幸彦がアイドル？　水玉クールズは可愛さとクールさを売りにした、現在大人気の三人組アイドルユニットだ。コンサートのチケットも、発売と同時に完売してしまうという人気ぶりなのは、僕でも知っていた。

「なかなか手に入れるのには苦労したが、そうでもしないとあいつを動かせないからな」

　美周はそう言って嘆息した。なるほど、やはり従兄弟だけあって、美周は幸彦のことをよくわかっている。
　しかし、あの幸彦がそのアイドルにそこまで熱をあげていたとは、意外としか言いようがない。そう思ったら、急におかしさがこみあげてきて、笑いを堪えきれなくなった。

「どうしたの？　小太郎ちゃん」

　沙耶ちゃんが、突然のことに驚いたようにそう声をかけてきた。

「いや、ごめ。なんでもないよ」

　と言いながらも、つい笑ってしまう。
　大丈夫だ。こんなくだらないことで笑えてしまうくらいだ。いろいろな問題や悩みも、きっと笑い流せる日がくる。

「そろそろバスに乗ろうか」

　僕たちがバスに乗り込んでしばらくすると、バスは動き出した。それとともに、窓の外には緑が流れ始めた。そして、すぐに合宿所も見えなくなった。あっという間に、すべては後ろへと流れていく。

　僕はすぐに眠気に襲われた。
　眠ってしまおう。今はただ、心地よいまどろみの中に身を委ねよう。
　僕の意識は、バスの振動に乗って、ふわりふわりと消えていった。

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