蒼き翅の乙女

募る想いとうらはらに

２

　朝。いつもの食卓。だのに、サンドラは食事が美味しく思えなかった。

「――食欲がないようですが、どうかしましたか？」

「い、いえ……ちょっと夜更かししすぎてしまったみたいで」

　無理やり笑んで答えると、キースはすっと立ち上がった。そして、サンドラの額に手のひらを当てる。

「……！」
「ちょっと熱いかな……？」

　不意打ちもいいところだ。サンドラは惚けた顔をして、ぽろりと匙を落とした。匙が食卓に転がり、木製どうしがぶつかる音が響く。

「あぁっ、ご、ごめんなさい」

「大丈夫ですか？　体調が悪いのでしたら、今日は部屋で休んでいただいても――」

　――部屋。

　蒼い翅の乙女の姿が浮かぶ。そして、胸の奥がずきりと痛む。

「大丈夫ですよ」

　キースの台詞を遮るようにサンドラははっきりと答える。

（あたしはキースの役に立ちたい。少しだけでいい。彼のそばにいたい……）

「ですが、顔色も悪いですよ？　無理して倒れられても心配なのですが」

「平気ですよ。ちょっと寝不足なだけですって。――あ、でも、またご迷惑をおかけするといけないので、いつもよりはおとなしくさせてもらいますね」

　言って、サンドラは手を合わせる。

「ごちそうさまでした」

　普段の半分ほどしか喉を通らなかった。申し訳ないと思いながらも、これ以上はどうしても食べることができない。

「本当に無理していません？」

「えぇ」

　立ち上がって片付けを始めたサンドラに、キースは不安そうな目で彼女を追いながら問う。

「そうおっしゃるなら、サンドラさんを信じて、一つ仕事を頼まれてくれませんか？」

「はい？　なんでしょう」

　キースが仕事を頼んできたのはこれが初めてだ。サンドラは手を止めて向き直る。

「今日の午後、店番を頼めませんか？」

「店番、ですか？」

「今日、午後に用事があるのを忘れて発注してしまったんです。荷物が届きますから、それを奥の倉庫に運んでもらってください」

「承知しました。荷物が届いたら、奥の倉庫に持って行ってもらえばいいんですね」

　仕事の内容を復唱して、サンドラは頷く。その程度の仕事ならもう慣れっこだ。何度かキースがやっているのを見ている。

「体調が悪いときに申し訳ない」

「いえ、いいんですよ。あなたのお役に立てるなら」

　本当に心から申し訳なく思っているようだ。キースは暗い表情で頭を下げる。

（そんな気持ちになってでも断ることのできない用事なのかしら？）

　サンドラはふと興味が湧いた。

「しかし、とても大切な用事なのですね」

　探るつもりで言うと、キースの表情が曇る。強引に聞き出そうかという気持ちが少しあったが、そんな顔のキースからはとてもではないがそうできない。

「――店番、任せてください。あなたからちゃんとお仕事は学んだつもりです。どうぞ心配せずゆっくりしてきてください」

　笑顔で送り出す、そのくらいしか今のサンドラにはできなかった。

「すまない。早めに戻るようにしますから」

　言って、キースは食器の片付けを始めたのだった。