召喚聖女は早くお家に帰りたい！

召喚聖女は早くお家に帰りたい！

逃げるあてなどないのだけれど ２

　それに、自宅に残してきた大切な相棒が無事なのかも気になる。家事で焼けてしまったとは思いたくないし、ちゃんとこの目で確認したい。死んでしまったのだとしても、私が最後を見送ってやりたいのだ。

　――なんとしても、私は家に帰らなきゃいけないのに……

　森の中を走っていた私は、木の根に躓いてしまったらしく盛大にすっ転んだ。起き上がる間も無く近づいてくる破壊音。
　魔物に追いつかれる――

　後方を確認する余裕なんてもうなくて、ただ目をギュウッと閉じて、痛みをこらえようと身体を縮こませた。

　――ん？　痛くない？

　痛みはないどころか、あたりは静寂に包まれている。森を響き渡っていただろう破壊音は消え去っているのだ。

　――即死だと、感覚がなくなるのかしら？

　とにかく状況がわからないので、恐る恐る目を開ける。
　最初に地面が見えた。背の低い草とそこそこ太い木の根。ここは森の中だ。やがて獣の鳴き声や鳥の囀りが聞こえ始める。

「……あれ？」

　ゆっくりと頭を上げると、闇色の布が目に入った。それがマントであると理解できたとき、そこに立っていた人物が見下ろしてきた。

「モエ。ずいぶんとひどい姿になったものだな」

　痺れる低音ボイスには聞き覚えがある。私は月明かりで逆光になっている彼の顔を凝視した。

「あなた……」
「神官長の元に帰りたくないなら、オレの手を取れ。悪いようにはしない……つもりだが、あいついわくオレは悪の権化ということになっているから、保証はしかねる。――さあ、選べ」

　私に向かって差し出される大きな手のひら。

　――あれ？　こういう光景、どっかで見たような……

「あんまりのんびりしていると神官長に追いつかれるぞ。どうなんだ？」
「騙し討ちをする神官長よりはマシな感じがするから、あなたを選ぶわ！」

　熟慮の時間がないのは仕方がない。直感を信じて、私は彼の手をガッシリと握った。

「ま、あんたは生まれ変わってもそういうヤツだよな」

　嬉しそうな、それに加えて、どこか懐かしそうな感じで彼は呟く。暗闇と逆光でよく見えないが、笑ったように思えた。

　――やっぱりこのシチュエーションに覚えがあるような……

　思い出そうと脳内検索を始めたところで、ひょいっと横抱きにされてしまった。たくましい腕と胸の感触に戸惑う。

「おっと、逃げるなよ。空間を跳ぶから、しっかり掴まれ」

　どこに掴まっていればいいのだと問う前に、彼は大きく跳躍していた。

「すごっ……！」

　三階建ての屋敷の屋根さえも隠してしまえるだろう高さがある木々の上に跳び上がると、マントの下から大きな翼が現れた。暗闇に紛れてしまいそうな漆黒の翼。バサバサと上下に動かせばさらに高く舞う。

　――こんな景色が見られるなんて。

　真下を見る気にはなれなかったが、この高さならかなり遠くまで見通せる。月夜の明かりと魔法の光で浮かび上がる街並みや神殿はとても幻想的だ。
　そんな光景はいかにも異世界にやってきたといった雰囲気を帯びていて、それまではヨーロッパあたりの田舎にやって来たみたいな気持ちでいたから目を丸くしてしまった。

「ふっ……前も同じような顔をしていたな。本当にあんたは変わらんなあ。神官長に追いつかれると面倒だからさっさと渡るつもりだったが、もう少し見て行くか？　これで見納めになるし」
「あ、ううん。もう目に焼き付けたからいいわ。ありがと」
「できるなら、もっとたくさんの場所を見せてやりたかったが、そういうなら遠慮なく」

　頭上に巨大で重厚な扉が現れた。それがギィっと音を立てて奥に開かれる。その先は真っ暗でよく見えない。

「……行くぞ」

　彼の腕に力がこもる。私は彼の首に回していた腕により力を入れてしがみついた。