不可思議カフェ百鬼夜行は満員御礼

不可思議カフェ百鬼夜行の怪異事件簿

第5話 そこはテナント募集中

　結論からいえば、そこに不動産屋などなかった。
　シャッターにテナント募集中の貼り紙があるだけで、不動産屋があった気配はない。察知したところ中も空っぽのようだ。一晩で中に置いたままになっていた机や書類、パソコン等が片付いたとも考えにくい。

「待ってくれよ。化かされていたのか？」
「僕が嘘をついたとは思わないのだね」
「誘導したのは店長だが、俺はこの道だと確信して歩いてきたんだ。ここに、あったはずなんだ、不動産屋が」

　二、三年程度だが真面目に勤めていた。資格を持っていなかったから雑用が主な仕事ではあったものの、楽しくやってきた。給料もきちんともらっていた。
　全てがまやかしだったのか？
　店長が自身の腕を組んでじっと建物を見つめている。

「不動産屋の名前を正しく言えるかな？」
「それは……思い出せない」

　記憶にモヤがかかったみたいだ。建物の中がどんなふうだったのかはわかるのに、固有名詞がことごとく抜け落ちている。

「君は電話対応もしていたんじゃないのかい？」

　店長が言うとおり、電話対応もしたことがある。そのときは名乗っていたはずなのだ、不動産屋の名称を。
　頭が痛い。俺は軽く頭を振った。

「でも、思い出せねえんだ。なんでだ？　俺、どうなっちまってんだよ」

　縋るように店長のインバネスコートを掴めば、店長は俺を見て困ったように微笑んだ。

「君が混乱しているからではないよ。安心してほしい」
「そうだ。店長はここに不動産屋があったのを覚えているんだろ？　だからここに案内できたんだよな？　俺、自分からは不動産屋にいたって話はしなかったはずだ」
「ああ、僕は覚えている」

　店長は頷いた。

「だったら」

　店長のまる眼鏡が光る。

「覚えているのは、ここが不動産屋に擬態していたという事実だけだよ」
「……え？」

　俺を引き離して、店長はテナント募集中の貼り紙の前に立つ。そしてそれに片手を置いた。
　肌がざわっとする。何かの術が破られたような気配。

「君は自身を怪異だと告げたね。きっと彼もそれを知っていたのだろう」
「社長も怪異だったのか？」
「ああ。おそらく人間ではなかったのだろう」

　うまく隠されていたということか。
　そういう術があることは知っている。互いが何者なのか詮索されたくない場合も多いだろう。だから事実を知ったとしても別段、怒りはなかった。困惑しただけだ。

「社長の家とやらに案内してもらえるかな。真相はそこにあるだろう」
「わかった。……記憶が消えちまう前に案内できればいいが」

　あやふやな記憶でちゃんとたどり着けるだろうか。
　俺は店長の前に立ち、社長の家に歩みを進める。