宝石の呪いで逆ハーになりましたが、やっぱり嬉しくありません！

面倒ごとは金剛石の隣で【第２部完結】

★１０★ １０月１４日月曜日、１５時過ぎ【A】

「あ、でも、セキュリティーの都合で駄目だって言うなら諦めるわ。大事な物も管理しているだろうし」

　ちらちらと抜折羅ばさらを見ながら、紅こうはもじもじしている。

「そりゃあ、紅の貯金じゃ弁償できないだろう物も置いてはあるが――」

　抜折羅は念のため思い返す。特に困るようなこともなさそうだ。

　――それに、この試験で俺が立てた目標を超えたら、渡すつもりでいたわけだし。

「むむ……当たり前よね。抜折羅にとっての職場だし」
「だが、紅にとっても職場ってことになれば、話は変わるだろ？」

　落ち込みかけていた紅の手を取ると、抜折羅はポケットに入れていたカードキーを取り出して握らせた。

「お前が望んだ褒美だ。受け取れ」

　みるみるうちに彼女の表情が明るくなる。

「えっ!?　本当に良いの!?」

　受け取ったカードキーと抜折羅の顔を交互に見ながら、紅は興奮気味に訊ねてきた。

「よく頑張ったからな。それに、これがあればいつだってここに寄れるだろう？」

　言って、子どもをあやすように紅の頭をぽんぽんっと撫でる。どうも彼女は頭を撫でられるのが好きらしい。この合宿で得られた貴重な情報だ。
　紅が要求してきたのは、この事務所と私室に入るためのカードキーだった。とどのつまり、合い鍵を寄越せと言ってきたわけだ。

「ん？　待って。あたしにとっても職場になるってどういうこと？」

　抜折羅がカードキーを渡すに至った経緯に気付いたらしい。彼女は不思議そうに見上げてくる。

「試験結果が基準値を満たしたので、バイトとして採用するってことだ。そういう建前があれば、何かと行動しやすいだろう？」

　驚いているらしく、紅は目を瞬いた。それ以外にどんな反応を返したら良いのかわからないようだ。突っ立って、ただこちらを見ている。

「えっと……もうちょっとリアクションが欲しいんだが、どうかしたのか？」

　一方的過ぎただろうか――抜折羅はほんの少し不安になる。紅にとってメリットが多いだろうと考えてそうしたのだが、迷惑だっただろうか。
　返事を待っていると、紅はゆっくりと首を横に振った。

「なんか、現実感がなくって、どうしたらいいのかわかんなくなっちゃったから」

　告げて、紅は抜折羅に抱きついた。肩に額をくっつけて、紅は台詞を続ける。

「だって、抜折羅はいつもあたしをタリスマントーカーの厄介ごとから遠ざけようとしてきたじゃない。あたしがどんなに望んでも、あなたのいる世界には置いてくれないだろうって――そう考えていたのよ。……嬉しい」

　回された腕に力がこもる。
　抜折羅は片手を彼女の腰に回し、もう片方は彼女の頭に載せた。

「喜んでもらっているところで言いにくいのだが、今回の措置そちはお前の選択肢を増やしてやっただけのつもりだ。適当な肩書きを用意しただけで、実質的なところではお前を巻き込む気はない。そこは履き違えないでほしい」

　紅の好きなようにさせたいが、危ないことはさせたくない――そんな気持ちが今回の褒美の裏側にある。彼女の行動力やトラブルを招く体質を思うと、遠ざけようとしたところで結局は関わってきてしまう。ならば、最初から目の届く場所においておくのが都合が良い。それが一番合理的であると抜折羅は判断したのだった。

「……うん、わかった。でも、必要であれば、あたしの力を頼りにして良いんだからね？　抜折羅の力になりたいの」
「紅の気持ちは把握している。どうしても必要になったら、そのときはお前を頼るさ」

　言って、彼女の前髪をそっと持ち上げると口付けをする。

　――あんまり可愛いことをしてくれるな。もっとお前を欲しいと思っちまう……。