職も家も失った元神童は、かつてのライバルに拾われる

第1章

火事

　一体何が原因なのか。

　放火か、それとも事故なのか。


　頭が真っ白になってしまった俺には、野次馬たちの話声など耳に入っては来なかった。


　火。

　炎。


　真っ赤なものが、目の前で溢れかえっている。


　燃えている家。

　あれは、俺の住んでいる安アパートだ。


　会社からの紹介で、月2万という破格の家賃で住まわせてもらっている家。


　安いのは良いが、ボロいし、狭いし、なんか煙草臭いし。

　隣の部屋はいつもうるさい、決して住み心地が良いとは言えない住みかだった。


　それが今、燃えている。


　真っ赤な炎を吐き続ける建物。

　何台もの消防車が、水柱をアパートに向けて発射している。

　そこから、くすぶった黒い煙が上へ上へと昇っていた。


　俺は、心のどこかでは冷静だった。


　とんでもない事態が起こったとき、人は衝撃でただ呆然とする半面、いつも以上に冷静でいる自分もまた存在している。


　まるで、もう1人の自分がいるみたいに。


　真っ白な頭に、そいつは語りかけてくる。


　何もなくなった。

　仕事も、家も、お前を構成する要素はなくなってしまった。


　いや、と自嘲気味に俺は笑った。


　周囲の野次馬のうちの何人かが、何事かとこちらを振り返る。


　何もなくなった、じゃない。

　もとから、何も持っていなかった。


　俺はただ、屍のように生きていた。

　生きる意味も見い出せず、ただ無意味に日々を消費していた。


　趣味も生きがいも何も持ち合わせていなかった。


　あの家は、あの部屋は、ただ眠り、食事をするだけの場所でしかない。


　ただの、空っぽの入れ物だ。


　それが燃えようが消えようが、何も変わらない。


　入れ物がなくなって丸腰になった、何も持っていない「俺」だけが残る。


　それだけだった。