わけあって、変人ストーカーと結婚することになりました

第1章

パーティ

　――話を戻して。


　私とマリナは、王妃主催のパーティ会場に足を運んだ。


　相変わらず、豪奢なパーティだ。

　
　城の大広間には大きなシャンデリア。

　端には細長いテーブルが並ぶ、ビュッフェ形式。

　あの料理たちは、この国で有名なシェフをわざわざ呼びつけて作らせている。


　何よりも凄いのは、パーティに参加する人々の服装だった。

　いくつもの宝石が使われたアクセサリーに、今夜のパーティのためにこさえられたドレス。


　あの辺を買うとなると、庶民の一生分の賃金でも足りない。


　それを彼ら貴族は、1日だけのために平気で買うのだ。


「お久しぶりですね、アリエッタ嬢」

　ぼんやりしていると、ふと誰かに声をかけられる。

「あっ、すみません……。お久しぶりですわ、ライリー第二王子殿下」


　私は慌ててお辞儀をする。


「いつも婚約者と仲良くしてくれてありがとう」

「いえいえ、そんな。お世話になっているのは、いつも私の方ですので」


　美しいブロンド髪の貴公子は、ふんわりと微笑んだ。


　彼は、ライリー殿下。

　私の婚約者である第一王子の弟で、友人のマリナの婚約者でもある。


　未来の義理の弟になる人だ。


「ライリー様、ごきげんよう」

「ごきげんよう、マリナ――今日の君も凄く素敵だね。そのドレス、似合っているよ」


　彼は見た目にそぐわず、大変麗しい紳士で、マリナは彼にぞっこんだった。

　彼もマリナをよく思っているみたいで、2人は本当にお似合いのカップルである。


　正直、羨ましい。


「そう言えば、アリエッタ嬢。今日は珍しいね。王妃のパーティに来るなんて」

「ああ……。それが、王妃様と第一王子殿下に直接来てくれとお願いされまして」

「へえ」


　ライリー殿下は少し目を丸くする。


「あの2人が」

「はい」


　確かに、少し不思議ではある。


　あの2人はとても派手好きで、反対に私は質素な方を好んでいる。

　それを汲んでくれているのか、普段はパーティに誘われることはなく、なぜ急にそんなことを言われたのか気になってはいた。


「それなのに、兄上の姿が見えませんが……」

「ええ。何か用事があるとかで」


　普通、婚約者のいる女性はその相手と一緒に行事に参加することが多い。


　だが、今日の第一王子殿下はかなり忙しいらしく、

「すまないが、今日は1人で出てくれ」

　と、言われてしまった。


「誘っておいて女性を1人にするとは……。兄上が大変失礼いたしました」

「いえいえ、お気になさらないでくださいませ」


　そのくらい、どうってことない。

　未来の王の婚約者としての覚悟はきちんと出来ているから。

　
　少し寂しさもあるが、殿下の忙しさに理解はあるつもりだ。


「皆様方、大変お待たせいたしました」

　上の方で、今日の司会者が私たち参加者に声をかけた。


「それではただいまより、王妃陛下主催のパーティを開催いたします！」