ヤンデレ王子とだけは結婚したくない

第1章

義務

　正式に王子の婚約者となった令嬢には、様々な義務が生じる。


　当然未来の王子妃、私に至っては王妃となる存在だからだ。

　それなりのものだけ身に着けていれば良いものではない。

　未来の王子妃、王妃らしい振る舞いを、教養を身につけなければならなくなる。


　第一王子の婚約者として正式に発表された次の日から、公爵令嬢ハリエットの人生は劇的に変化した。


　まずは、勉学。


　まだ学園に通う年齢でない私は、公爵家の屋敷で数人の家庭教師に授業してもらっていた。

　それらは全て、学園に入ってから周囲に取り残されないようにするための、軽い予習みたいなものであった。


　しかし、そんなぬるま湯では王子の婚約者は務まらない。


　王家の意向で、すぐに家庭教師たちは辞めさせられるか、それとも数日前の優しい様子とは180度変わった鬼のような形相で、私に帝王学を叩き込んでいく。


　朝から晩まで毎日、休む暇もなく勉強、勉強、勉強、勉強……。


　食事や風呂の時間も、休むことは出来ない。


　常に両親や王家からやってきたマナー講師の目線が光っているのだ。

　少しでも私が王族らしからぬ振る舞いをすると、やり過ぎレベルで叱ってくる。


　私は泣きそうだった。

　いや、というか既に何度か泣いた。


　人前で泣くとまた、

「王子の婚約者ともあろう人が、人前で泣くんじゃありません！」

　と、叱られそうだったので、唯一の憩いの場である睡眠の時間に、布団の中で泣いた。


　次の日、しっかり腫れ上がった瞼を見て、家庭教師たちは険しい顔をする。


「どうしたのですか？　その顔」

「いいえ、なんでもありませんわ」


　本当、やり過ぎだと思う。

　王子の婚約者だと言っても、私はまだ5歳だ。

　中身は違うけど、あくまで外見は5歳児だ。


　そんな幼気な少女に厳しい教育を施そうとするだなんて、無慈悲にも程がある。


　――しかし。


　何よりも一番、私にとって苦痛だった義務とは。


　定期的に、婚約者と顔を合わせ、話をすることだった。