崖っぷちOL、定食屋に居候する

第4章

謝罪

「す、すみませんでした！」

「いいよ、いいよ。全然大丈夫だって」
  

　ああ、前にもこんなことあった気がする。
  

　私の早とちりにも、いい加減にして欲しいものだ。
  

　土の上で土下座をするわけにもいかないから、九十度いくかいかないかぐらいで謝る。

　ひたすら。
  

　目の前の御方の頭には、がっつりたんこぶが煌めいている。
  

　本当に申し訳ない。


　私が思いきり飛びかかった相手は、全く知らないおじさんだった。


　しかしどうも、私の想像していたような危ない人ではなかったらしい。


　持っていた棒を思いきり振り下ろしたときのあの表情は、困惑以外の何物でもなかった。

　不可抗力でたんこぶを作っても、特に私に対して暴言暴力を振るう様子はない。

　それどころか、

「驚かしてすまん……。知らない人が勝手に倉庫に入っていったかと思って」

　と、神妙そうに謝罪された。


　どうやら、私の方こそ危ない人だと思われていたらしい。


　そう気づいた途端、サーッと血の気が引き、それからはひたすらおじさんに頭を下げていた。

　
「君、そんなことより定食屋に住んでる子だろ？」

  気さくそうな中年男性は、私の謝罪を遮って話を変えた。

「えっ」

「そう言えば一度、会ったことあると思う」

「会った？」
  

　いつだ？
  

　エンジンふかして脳をフル回転させる。
  

　あ、そうか。

　思い出した。

「定食屋で確か」

「そうそうそうそう、思い出してくれた？」
  

　嬉しそうに私の肩を揺さぶる。

　痛い。
  

　雛子と買い物に行った日、彼女に久しぶりと言っていた男だ。

　この定食屋の常連客。


　だからこそ、定食屋の倉庫に足を踏み入れる変な女を不審に思い、ついてきたのだろう。


「挨拶しそびれていたね。改めてはじめま「高木さん！」
  
　
　慌てたような表情で、冬馬さんがやってきた。
  

　二人は顔を見合わせ、それからお辞儀をする。

「おお、冬馬くん。久しぶりだね。君の料理、ぜひまた食べに来るよ」

「お久しぶりです。よろしくお願いします」
  
　おじさんの方は笑顔、冬馬さんの方は相変わらずの仏頂面で、頭を下げる。
  

　冬馬さんはこちらを向いて、口早に言った。

「高木さん。ここは俺がするから、向こう行ってろ」
  
　
　向こうってどこへよ。


　指示が抽象的過ぎて、何をすれば良いのかわからない。


「いえ、これくらい運べますよ」
  

　腕まくりして、無い力こぶを無理やり作った。
  
　
　にこやかに男性も参加する。


「俺も手伝うから、心配しないでいいよ。冬馬くん」

「ええっ。でも」

「大丈夫だって。さっきのお詫びだよ」


　おじさんは私に微笑みかける。


　対して、冬馬さんはとても機嫌が悪そうだ。

　鋼で出来た鬼瓦を被っているみたいである。
  

「高木さん、ほら早く。邪魔」


　その言い方に少しイラっときたが、わざわざその指示を拒否する理由も私にはなかった。

「わかりました」

  私は冬馬さんの空気に毒されて、少し素っ気なくそう言った。


 　一連のやりとりを見ていたおじさんは、残念そうな表情で、

「えー。真琴ちゃんと仲良くなれると思ったのに」

  と言っていた。