婚約者のせいで友達が出来ないんですが

第4章

再会

「ディック、久しぶり！」


　私は、彼へ駆け寄っていく。


　約2年ぶりの再会である。

　数年前、彼が隣国へ留学すると言ったきり、会う機会がなかったのだ。


　しばらく見ないうちに、凛々しい青年に成長している。


　だけど、目の前にいる彼は紛れもなく、あのディックだった。


　喜びのあまり、飛びつかんばかりに近づく私に向かって、彼は昔と変わらない笑顔を浮かべた。


「久しぶりだな、俺のセレーナ。元気にしてたか？」




　私が求婚状を片っ端から送りつけている間のことだった。

　もう既に帰国の準備が整っているのだと、両親の口から告げられた私は、大いに喜んだ。

「本当？」

　私は、年甲斐もなくはしゃぐ。

「ディックが帰ってくるの？」

「もちろんだ」

　と、お父様。

「しかし、そう喜ぶものじゃないぞ。セレーナ。殿下との仲が、ほとんど修復不可能となっているものの、ディックは男だ。未婚のな」

「そうよ」

　と、お母様。

「昔のようにずっと一緒にいるってわけにはいかないわ。成長すると、男女の友情は別の意味で捉えられるかもしれないもの。例えあなたたちが良くても」

「わかってるわよ」

　私はムッとした。

「ちゃんと、それなりの距離感で接するわーー従兄として」


　私の1つ上のディックは、私の父の弟の子どもーーつまりは従兄だ。

　彼の父は跡継ぎではなかったため、与えられた爵位こそ低けれど、優秀で国からも重宝されている。

　その息子であるディックも、またその才を認められ、国からの補助で隣国へ留学する権利を得たのだ。


　私とディックは、親友も同然だった。

　幼い頃から一緒にいて、遊んだり、勉強したり。


　アンを除けば、私の最初で唯一の友人ということになる。


　2年間一度も会わなかったし、文通もしなかった。

　しようとは思ったけれど、

「第一王子の婚約者が、従兄とはいえ、他の男と文通は駄目だ」

　と、両親に反対されてしまった。


　だから、私はディックの様子を、弟のアベル宛に届く手紙でしか把握出来ていなかった。


　だからこそ、その親友の帰郷に、私は盛大に喜んでいるのだ。