婚約者のせいで友達が出来ないんですが

第4章

公爵家

　アンの家に着いたのは、お茶会が始まる30分前のことだった。


　家を出たのは開始の2時間前で、あまりにも早く出過ぎたため、外でお土産やらなんやらを買って行くことにした。

　それでも30分余ったので、どうしようかと公爵家の家の前をウロウロしていると、危うく彼女の家の使用人たちから職務質問を受けそうになった。


　なんとか、自分が公爵令嬢であること、今日のお茶会に招待されたことを説明すると、

「ああ、それは大変失礼いたしました」

　と、屋敷の中へ案内してもらえた。


　ずっと絶妙に疑わしい顔をしていたのは気にしないでおこう。


　屋敷の中は、我が公爵家の屋敷とあまり変わらなかった。

　もちろん、屋敷の構造なんかは違うけど、雰囲気や様子は我が家と同じだった。


　これが、シンパシーを感じるというものか。

　共通点があるからこそ、仲良くなる素質がある的な、なんかそういう感じ？


　なんて思ってたら、突如心の中のカレンに、

「馬鹿じゃないですか？　そんなアホなこと考えないで、ちゃんとしてください」
　
　と、言われているような気がして、若干気分を害した。


「あら、早いわね」


　今日の主催者は、玄関近くにある広間にいた。


「お邪魔します。これ、お土産なんだけど」

「まあ、ありがとう」


　アンは嬉しそうに受け取ってくれた。


「町にあるお菓子屋さんのタルトよ。そこは庶民向けなんだけど、凄く美味しいって評判のお店なの。今日のお茶うけにどうかなと思って」

「へぇ。味変にはちょうど良さそうね。一緒に出してもらうように頼んでおくわ」


　良かった。

　反応はまずまずだ。


　事前に、使用人たちから話を聞いておいて正解だった。


「今日は招待してくれてありがとう。少し早く着き過ぎちゃってごめんなさいね」

「いえいえ、気にしないで大丈夫よ。それに、あなたよりも早く来ている方ならいらっしゃるから」

「あら、どなたなの？」

「そ、それは……」


　急に、彼女の顔が青白くなった。


「大丈夫？　顔色悪いけど」

「い、いいえ、大丈夫よ――とりあえず、案内してから話すわ」