【本編完結】キミの記憶が戻るまで

side-琥太郎 6.

「おはようございます、櫻井さん。もう怪我は治ったんですか？……時間、少しもらってもいいですか？話したいことがあるので……」
　会社に着くと、そこには見知った忌々しい奴がいた。
　朝のオフィスはまだ静かで、俺以外に出勤している人はまだ少なかった。
　自動販売機のブーンという低音と、遠くのエレベーターの開閉音だけが、微かに廊下に響いている。

「わかった」
　俺たちは、まだ誰もいないはずの給湯室へと向かった。
　この時間なら、誰かに会話を聞かれることもないだろうと思い、ここを選んだ。
　本来コイツはこっちの本社に出社することのない人間だ。
　営業している店舗の中でもぶっちぎりで売り上げも高く、連日忙しいはずの人間が、なぜか当然のように俺の前に居る。
「久しぶりだな、司馬くん。福岡での新店準備の手伝い、お疲れ様。まさか、多忙である店長職の君が朝陽を追ってわざわざ手伝いに行くとは思ってもいなかったよ」
　穏やかな口調で話しかけるものの、内心嫉妬と怒りで腸が煮えくり返りそうだった。
　わざわざシフト調整をし、事前の準備をしっかりと行ってまで、今回の出張を勝ち取りやがった。

　俺にとって、店舗で働く人とは顔を合わせる機会は著しく少ない。
　朝陽のことは当然覚えているが、他の人のことは、結構適当にしか覚えていないのが事実だ。
　だが、コイツだけは嫌でも覚えている。
　覚える気が一切なくとも、嫌でも覚えさせられた。
【司馬　駿シュン】
　人当たりも良く、上からも下からも人気があり、本社でも一目置かれている。
　早々に店長へと昇進したのは当然だといえる実力も兼ね備えている。
　ただそれだけなら、嫌悪することもなかった。
　コイツを覚えた切っ掛けは、朝陽と同期入社で、一番仲の良い友人だと言われたからだ。
　コイツが朝陽のいる店舗に来ると、朝陽が嬉しそうにするのがムカつく。
　全ての話題がコイツのことになるし、嬉しそうに話しをする朝陽の笑顔にイライラしてしまう。
　しかも、コイツが朝陽を狙っているのはあからさまだ。
　だから、俺はコイツが嫌いだった。

　今日の司馬は、店舗で来ているコックコートではなく、ダークグレーのスーツ姿だ。
　さっきから切れ長の鋭い瞳が射殺さんばかりに俺を睨み付けている。
　給湯室の蛍光灯が頭上でチカチカと怪しい光を放っていた。
「…………」
　重い沈黙が流れる。
　給湯室の時計の針がカチカチと音を立て、俺の心臓の鼓動がそれに重なり、息が苦しい。
　司馬の指がシンクの縁をコツコツと叩き、不規則なリズムが不快感を煽ってくる。

「……櫻井さん。聞きましたよ、竹内のことは遊びだったんですね」
　沈黙を破ったのは司馬からだった。
　苛立ちを含んだ声には、あからさまな侮蔑の感情が滲んでいる。
「アイツ、あんたが事故に遭ったって聞いて、必死に頼み込んで休みをもらって駆け付けたのに、ボロボロになって帰って来たんですよ」
　給湯室に司馬の鋭い言葉が響く。
「アイツ、泣いてましたよ。自分は本当は恋人じゃなかったって……。自分だけが恋人だと勘違いしてたって……」
　噛み付かんばかりの殺気を隠すことなく言葉にしてくる。
「アイツが幸せなら……って、諦めてましたが……。アンタがアイツを、竹内をそんな風に扱うなら、俺がもらう！竹内は俺が幸せにする」
　司馬は今まで以上に軽蔑した目で俺を睨み付け、宣戦布告してきた。
　あまりの勢いに、一瞬言葉が詰まる。

「……俺が、朝陽を傷つけたのは間違いない。だが、俺の大切な恋人は朝陽だけだ。お前に、司馬に朝陽をやるつもりはない」
　強い意志を持って司馬を睨み返し、俺は宣言する。
　この気持ちに嘘偽りなんてない。
　俺が愛しているのは、朝陽ただひとりだ。
　声が震えるのを抑え、拳を握りしめる。
　朝陽の笑顔、朝陽の温もり、朝陽は……すべてが俺のものだ。司馬に渡すわけがない。
「……アンタ、記憶が……なら、だったら！なんで早く竹内に連絡してやらないんだ！アイツがどれだけ傷付いたのかわかってるのか！」
　俺の胸ぐらを掴み、怒鳴りつけてくる。
　しかし、俺は一切抵抗しようとは思わなかった。

「アイツが……アイツが、どんな思いでいたのか知っているのか？周りに心配掛けまいと必死に強がって、いつも通りを装って働いてたアイツを……。なんで、先に安心させてやらないんだよ！それとも、アイツは本当に遊びで、例のヤツが本命だって言うのか？」
　息苦しさに表情が歪むも、俺は抵抗することも言い返すこともできずにいた。
　ただ、司馬の言葉を聞いて、朝陽のことを思い浮かべていた。
「アンタがそういう態度なら、さっさと竹内の側から消えろよ。アイツは俺がもらう。俺ならアイツをあんな風に泣かせたりしない」
　司馬の拳が震え、俺のシャツが擦れる音が耳に響く。
　殴られるのを覚悟していたが、突き飛ばすように離れる司馬に、俺は何も言い返すことができなかった。

　司馬の指が俺のシャツから離れる瞬間、なぜか司馬の方が苦し気な表情を浮かべているのに気づいた。
　朝陽は、コイツの前で泣いたのか？
　強がりで、人前で泣くことのない朝陽が……
　俺と付き合っているのを必死に隠していた朝陽が、コイツには伝えていたのか？
　コイツには、どこまで話した？
　コイツに……どこまで心を許していた？

　醜い嫉妬心が沸々と湧いてくる。
　今すぐ朝陽と会って、全てを確認したい。
　俺のことも、朝陽のことも、全て……

　まさか、朝陽はもうコイツと……
　嫌なことを想像してしまい、吐き気がする。
　朝陽の柔らかい髪、細い指――全て、俺のものなのに……
　だが、今は……

「まだ……まだ、朝陽には会えない。今、会えば……アイツが朝陽に何をするかわからない」
　絞り出すように口にした言葉は、掠れて小さなものだった。
　それでも司馬の耳には届いていたのか、嫌悪感を隠さず睨み付けてくる。
「アイツって誰のことを言っているんですか？まさか、例の本命の恋人ですか？そっちが本命なら、竹内は関係ないでしょう」
　俺のことを鼻で笑い、軽蔑した視線を向けてくる司馬に俺は首を横に振ることしかできない。
「……アイツは、俺のストーカーだ。俺の記憶が戻ったのがわかれば、朝陽に危害がいくかもしれない。だから、今は会えない」
　下唇の内側を噛み締め、苦い想いを口にする。
　アイツの……守の執着は異常だ。
　アイツは自分ごと俺を階段から突き落とした。
　アイツが見つからない限り、朝陽を守るためには距離を置くしかない。

「……だったら、アンタが側にいて守れよ。なんで、こんな所でウジウジしてんだよ！いつも周りに牽制しまくってるくせに！」
　司馬が舌打ちをしながら俺の肩を突き飛ばしてくる。
　反動で壁にぶつかるも、そんなに強い力ではなかったのか、肩が微かに痛むだけだった。
　傷付いた朝陽の心の痛みに比べれば、何でもない。
　司馬の言葉が正しい。
　俺は朝陽を守るべきなのに、怖気づいている。

「……竹内、今日は本社に話があるって言ってた。もう少ししたら来るはずだ」
　司馬の声が給湯室に響き、朝陽の名前が胸を刺す。
　
　朝陽が、もうすぐ来る。
　だが……あんなことを言った俺が、朝陽に会いに行っていいのか……
　まだ、答えが出ない。

　朝陽に会いたい。
　謝りたい。抱きしめたい。

　でも、今は――