望まぬ運命に、元βは白いフリージアを捧げる。

6.熱と絶望

　最近、辰彦と顔を合わせるたび、胸の奥で何かがチリチリと焦げるような感覚がある。
　リビングの空気が重く、窓から差し込む薄暗い光が、まるでオレの心の不安を映し出すようだった。 
　些細なことでイライラして、ついきつい言葉を投げつけてしまう。
　辰彦はそんなオレを見て、困ったような顔で「ごめん、由良」と謝ってくれる。
　でも、その優しさが逆にオレを苛立たせる。

　なんで？辰彦は何も悪くないのに……
　オレが、勝手にイラついているだけなのに……
　辰彦のスーツに染みついたスズランの香りが、鼻腔を突き、心の奥に黒い靄を広げる。 
　この匂いを感じるだけで、心の奥底にどす黒いモヤがトゲとなって、オレの胸に突き刺さる。
　
　今日も、昼食の片付けのことで言い合いになった。
　ほんと、くだらない理由。
　辰彦が「由良、最近疲れてるだろ？皿洗いくらいオレがやるよ」と言ったのがきっかけだった。
　いつもだったら「ありがとう」って笑って済む話なのに、なぜか「そんなこと、自分でできるからしなくていい！」って突っぱねてしまった。
　せっかくの休みなのに、普段、仕事が忙しい辰彦にはゆっくりして欲しかっただけなのに……
　オレの言い方が悪いから、オレがイライラしてしまったから、辰彦を傷付けた。

　シンクに積まれた皿の水滴が、静かなキッチンにポタポタと落ちる音が、胸のモヤモヤを増幅させる。 
　辰彦の顔が驚きと悲しみで曇るのを見て、胸がズキッと痛んだ。
　でも、謝る前に口から出たのは最低な言葉。
「もういいよ、辰彦。オレ、疲れてるから……ひとりになりたい」
　本心じゃないのに、冷たい言葉で辰彦を拒絶してしまった。
　逃げるようにリビングを出て寝室に向かおうとしたとき、辰彦の大きな手が、オレに指し伸ばされるのを見た。
　でも、その手は全然届かなくて、すぐに力なく下がるのが見えた。
　
「由良、ちょっと……話せないか？最近熱もあるみたいだし、由良のことが心配なんだ」
　辰彦の心配げな優しい声に胸が痛む。
　辰彦の瞳には、オレを愛おしいという温かさと、隠し切れない不安が混じっていた。
　
　オレのことが心配……？
　話しって、どうせ、別れ話だろ……？
　また、あの人の話しを聞かされるのか……？
　喉の奥で詰まる感情が、涙となって滲みそうになる。 
　ぐるぐると嫌な気持ちばかりが渦巻き、オレは辰彦の顔も見ずに寝室に逃げ込んだ。
　
　ドアを閉めた瞬間、力がどっと抜けてベッドに倒れ込む。
　シーツに残る辰彦の匂いが、辰彦との熱い抱擁を呼び起こす。
　最後に抱いてくれたのはいつだっただろう……
　最近、こんな日ばかりだ。
　オレが勝手にキレて、寝室に引きこもって、辰彦が「頭冷やしてくる」って家を出て行くのがパターン。
　辰彦は、また２、３日は帰ってこないだろう。
　せっかく、辰彦も休みなのに……オレが辰彦の休みをぶち壊してしまっている。
　部屋の静寂が、オレの不安をさらに大きくする。

　どこに行くのか、誰のところにいるのか、聞く勇気もない。
　もしかしたら、あいつのところ――陽翔さんのところかもしれない。
　
　宮田陽翔はるとさん。
　辰彦の『運命の番』であり、辰彦が働いている会社の後輩。
　辰彦が教育係になったことは聞いた。
　陽翔さんは、Ωということを隠してあの会社に入社したらしい。
　どうしてβと偽っているのか、辰彦以外に誰か知っているのか……それすら、オレにはわからない。

　ただ、あの名前を初めて聞いた日から、オレの心はどんどん不安定になってる。
　辰彦は「由良だけだ」って何度も言うけど、辰彦が無意識に陽翔さんを求めていることは、オレが一番知っている。

　あの日、辰彦が陽翔さんの話をしたとき、どこか戸惑ったような、でも熱を帯びた声をしていた。
　まるで陽翔さんの香りに溺れるように、震えていた。
　αの本能が、本来『番』になるはずの陽翔さんを求めてるんだと思う。
　これは、βでしかないオレにはどうしようもない、超えられない壁。
　あの日から、辰彦が陽翔さんの話題を無意識に出すようになった。
『アイツは真面目だから、仕事の成長も早いんだ』
『取引先のクライアントが宮田を気に入って、契約が上手くいったんだ』
『今日は、アイツは休みだったよ。発情期ヒートが近いんだろうな……。最近、少し匂いが強い感じがしていたから……』
　辰彦が陽翔さんの話をするたび、スズランの匂いを感じる。
　辰彦の運命の番なんだから当然なのに……
　会ったこともない陽翔さんの存在が、オレの中で黒いモヤになっていく。
　辰彦越しに感じるスズランの香りだけで、心が引き裂かれそうになる。
　
「はぁ……早く、新しい家見つけなきゃな……」
　ベッドの枕を抱きしめて、ため息と一緒に呟く。
　枕に残る辰彦の匂いが、胸の奥で小さなトゲとなって突き刺さる。
　最初は小さな傷だったのに、痛みがどんどん広がって、膿んでいくのを感じる。
　辰彦と一緒に暮らすこの家。
　4年前、オレの就職が決まると同時に、辰彦が「一緒に暮らそう」って言ってくれた。
　就職先がブラックで、精神的にボロボロになったときも、辰彦はそばにいてくれた。
　再就職先が決まったときは、一緒になって喜んでくれた。
　好きなことを仕事にできて、好きな人のそばにいることができた。
　4年間の思い出が詰まった場所。
　
　この場所を離れるなんて、考えたくもない。
　でも、このままじゃ、オレが壊れてしまう。
　辰彦に、もっと酷いことを言ってしまう。
　辰彦が陽翔さんの首筋に唇を寄せ、愛おし気に囁く。
　熱い身体を絡ませ合い、貪るように愛し合う。
　そんなふたりの姿を想像し、頭をよぎるたびに、胸が張り裂けそうになる。
　
　 それに、辰彦が陽翔さんと『番』になる日が来たら……オレはどうなるんだろう？
　素直に「おめでとう」と言えるのか？
　笑顔で彼を送り出せるのか……？
　ふたりの幸せを願うことができるのかな……
　想像するだけで涙が滲んでしまう。
　
　 オレは、ただのβで……辰彦の人生に一瞬だけ関わった、過去の男になるだけ。
　ただそれだけなのに、なんで……こんなに胸が苦しいんだろう……
　ずっと、ずっと……わかっていたのに……
　ちゃんと、覚悟、してたつもりなのに……
　それでも、辰彦の匂いに包まれるたび、身体が彼を求めて震えてしまう。
　こんなに胸が苦しいのは、なぜなんだろ……
　辰彦のこと、ちゃんと諦める覚悟は……できてたはずなのに。