【本編完結】期限つきの恋

期限つきの恋

14.先生

　美咲さんが帰った後、この時間から翌朝まではオレひとりの時間になる。
　午後の健診はもう終わってしまったから、悠真さんに会えるのは明日までない。
「はぁ……悠真さんに、会いたいなぁ……」
　ため息と一緒に本音が口から零れる。
　ベッドの上で膝を抱え、点滴のチューブを伝って血管内に抑制剤が流れ込んでくる感覚をつい意識してしまう。
　静かな病室に、透明な液がポタポタと落ちる音だけが響く。

　消毒液の匂いが鼻をつくけど、さっき美咲さんが置いていったクッキーの甘い香りが、ほんの少しだけ心を温めてくれる。
　オレンジ色の光に染まったテーブルにうつ伏し、『ラビヲ』を指先でツンツンと突っつく。
　悠真さんが「葵に似てると思ったんだ」って笑いながら教えてくれた。
　トゲのないサボテンなのに、健気に生きてる。
「ねぇ、ラビヲは先生のこと、好き？ オレはね、すっごく好き。迷惑かもしれないけど、オレの人生で１番好きな人だと思う」
　なんの返事も返してこないサボテンに、ひとり想いを吐き出す。
　夕暮れの光がラビヲの小さな鉢に影を落とし、まるで頷いてるみたいに見えた。
　
「本当はね、わかってるんだよ？オレと恋人ごっこなんて、先生はしたくないって……。でも、もうちょっとだけ夢を見ててもいいよね？」
　悠真さんにもらった物。
　クッキーやどら焼きは食べてなくなっちゃった。
　色鉛筆は、悠真さんの笑顔や屋上の花をスケッチするたびに減っていく。
　大切に置いときたいのに、使うたびに減っていっちゃう。
　悠真さんからもらったもので、残る物って……ラビヲくらいだ。
　そっと鉢を手に持ち、緑の果肉部分を指でなぞる。
「ラビヲはずっと一緒にいてね……。てんご……地獄に行っても、そばにいてね」
　ふと、窓の外を見ると、中庭の木々が夕暮れの風に揺れている。

　スケッチブックを開き、悠真さんが描いてくれたぎこちない花の絵をそっと撫でる。
　あの時の笑顔、ミントの匂い、クッキーの甘さ。
　全部、夢みたいに眩しいのに、なんでこんなに胸が苦しいんだろう。

　ラビヲに話しかけていると、ドアをノックする音が響いた。
　こんな時間に誰だろ？
「はーい。どうぞ～」
　できるだけ元気なフリをして声をかける。
　もしかしたら美咲さんが忘れ物を取りに来たのかも。
　美咲さん、結構おっちょこちょいだから、ティーポットの蓋とか置いてった可能性あるよね……なんて、考えてしまう。
　オレの返事と同時に病室のドアが開き、消毒液と爽快感のある深緑の匂いが漂ってきた。
「ぇっ……」
　入ってきた人を見て、驚きの声を上げてしまう。
　もう今日は会えないと思っていた人。
　会いたいと思っていた人が、そこには立っていた。

「葵、健診だ。調子はどうだ？」
　白衣の裾がカサッと揺れる。
　カルテを手に持つ先生の姿は、いつものお医者様そのものだ。
　ダークグレーの瞳がオレを見るも、どこか距離を感じてしまう。
　もう、前みたいに気軽に笑ったり、頭を撫でてはくれない。
「うん、だいじょぶ！美咲さんがクッキー持ってきてくれて、元気出たよ！でもどうしたの？３時の健診はもう終わったのに？」
　無理して明るい声を出してみるけど、掠れた声が裏切る。

「明日は葵の定期検査の日だからな……。午後のフェロモン濃度の数値が気になったから、もう１度確認に来ただけだ」
　先生の声が、なんだか冷たい気がする。
　カルテをずっと見ていて、オレのことはほとんど見てくれない。
　先生に会えて嬉しいって気持ちと、もう、恋人ごっこは終わりなんだなぁ～って気持ちが入り混じり、ため息が出そうになる。
　点滴スタンドの金属がカチャリと鳴り、新しいバックがセットされる。
　抑制剤の透明な液がチューブを流れ、血管に冷たい滴が流れ込んでくる。

「あ、そっかぁ……。発情期も近いから、また色々調べられちゃうのかな……。オレ、あの検査苦手なんだよね。知らない人にお尻の中触られると鳥肌がたっちゃうんだよね」
　できるだけ笑ってもらえるように、わざと軽い口調で言う。
　Ωだから、『検体』だから、何をされても仕方ないってわかってる。
　でも、先生には、ほんの少しだけオレの気持ちを知って欲しくて……愚痴をこぼしてみる。

「Ωだったらお尻の穴で気持ち良くなれるって言うじゃん？あれ絶対ウソだよ。オレ、中弄られても気持ち悪いだけだったし……。あ、わざと気持ち悪くしてるのかな？検査で感じちゃダメだもんね」
　ケラケラと笑ってみせるけど、先生は見向きもしてくれない。
　ただ、オレの虚しい笑い声だけが病室の壁に弱々しく反響する。
「発情ヒートになれば、誰の指を挿れらても感じることができるのかな？それなら、気持ち悪いより、気持ち良い方が……オレも、いいなぁ……」
　本音だけど、ウソ。
　ホントは、誰でもいいってわけじゃない。
　でも、オレはただの『検体』だから……
　気持ち良くなっちゃうのも、多分ダメなことだよね。

　一瞬、先生の眉が少し寄るのが見えたけど、カルテのページをめくっただけで気のせいかもしれない。
「ねぇ、定期検査が終わったら、ご褒美にまたデート連れて行ってくれる？次は夕陽、見に行くって言ってたじゃん！」
　希望を込めてお願いしてみる。
　もう１回くらい、恋人として笑い合いたいから……
　あの屋上の花の香り、風の感触、悠真さんの温かい手を、もう１度感じたいから。

「葵、熱がまだ下がってないだろ。体温が昨日より高い。抑制剤の量を調整するから、しばらく安静にしていろ」
　先生の淡々とした口調に、胸がチクッと痛む。
　先生の手は正確だけど、なんだか前よりも冷たく見える。
　夕暮れの光が彼の白衣に淡い影を落とし、まるでオレとの間に見えない壁があるみたい。

「でも、先生。オレ、ちゃんと元気になれるよ！屋上くらいなら、また行けるよね？」
　必死に訴えるけど、先生の瞳は動かない。
　彼はカルテを閉じ、ゆっくりとオレを見る。
　でも、そのダークグレーの瞳には、前みたいな優しさも、温かさも、感じられなかった。
「葵、病室以外の外出は当分禁止だ。屋上もだ。体調が安定するまでは、ここで過ごしてくれ」
　先生の言葉が、頭の中で反響する。
　屋上にも行けない……あのラベンダーの香り、風に揺れるマリーゴールド、先生の笑顔……全部、もう感じられないの？
　スケッチブックに描いたぎこちない花の絵が、急に遠い記憶みたいに感じる。

「そんな……先生、約束したじゃん！夕陽、見に行くって……オレ、ちゃんと頑張るから！」
　声が震える。
　点滴のチューブがチクッと刺さる感覚が、涙を堪えるのを邪魔する。
　目頭が熱くなり、視界が滲む。
　先生の手が一瞬止まり、カルテの端を強く握っていのか、指先が白くなっている。

「葵、無理はするな。俺が……気付けなかったから、こうなったんだ」
　抑えた声に、後悔が滲む。
　先生は、オレの体調悪化を自分のせいだと思ってる？
　そんなの、違うのに。
　オレが、楽しすぎて無理したかっただけなのに。
「先生、違うよ！オレが、オレが勝手に頑張っちゃっただけで、先生のせいじゃない！」
　必死に言ったけど、先生は小さく首を振るだけでオレのことは一切見てくれなかった。
　ダークグレーの瞳が、どこか遠くを見ているみたい。
　オレの声なんて、もう届いてないのかもしれない。

「安静にしろ、葵。明後日、また健診に来る」
　そう言うと、先生はカルテを持って病室を出て行った。
　ドアの閉まる音が、静かな病室に重く響く。
　消毒液とミントの匂いが、ほんの一瞬残って、すぐに掻き消えてしまった。

「ぁ……名前、呼べばよかった……」
　自分が無意識に『先生』と呼んでしまっていたことに気づき、胸がズキンと痛む。
「悠真さん」って呼べば、また笑ってくれたかな……
　あの時みたいに、額にキスをしてくれたのかな……
　もう一度、ちゃんと顔を見てくれたのかな……

　スケッチブックを開き、オレンジの鉛筆で夕陽の輪郭をなぞってみる。
　屋上で見たかった夕陽。悠真さんと一緒に見たかった、あのオレンジ色の空。
「また、行けるよね……夕陽、見に行くよね……」
　誰にも聞こえない震える声で呟くと同時に、涙が一滴、ページに落る。

　こんなオレでも、悠真さんとまた笑い合える日が来るって、信じたいのに……
　ちゃんと、「好き」って伝えたいのに……
「悠真さん、まだ、嫌わないで……」