【本編完結】期限つきの恋

期限つきの恋

13.優しい太陽

　病室の窓から差し込む午後の光が、カーテンの隙間を縫って床に細い筋を描く。
　点滴の滴る音が、静かな部屋にリズムを刻むのをオレは聞くことしかできなかった。
　体調を崩したあの日から、悠真さんはまた先生に戻っちゃった。
　恋人らしいこと、もっとしたかったけど、一線を置かれてしまった気がする。
「もっと上手に、隠せればよかった、のに……」
　スケッチブックを胸に抱いたまま、ぼんやりと天井を見つめていると、ノックの音が響いた。

「葵くん、起きてる？お姉さん、入っちゃうよ～！」
　美咲さんの明るい声がドアの向こうから聞こえる。
　あ、美咲さんだ……。そういえば、美咲さんに会うのも久しぶりかも……
　まだ身体が重くて、起き上がるのも億劫だけど、彼女の声を聞くと少しだけ力が湧いてくる。
「うん、だいじょぶ……どうぞ」
　掠れた声で答えると、美咲さんが行儀悪く足でドアを開きながら、トレイを持って現れた。
　トレイの上には、前に先生が買ってきてくれたケーキ屋さんのクッキーといい香りのするお茶が載っていた。
「こわ～い鬼師長に許可を得て、お姉さんがおいしいお茶セットを持って来てあげたよ！」
　美咲さんの明るい声が病室内に響く。
　ダークブラウンのボブが揺れ、ブラウンの瞳がいつものキラキラした笑顔が眩しい。

　でも、ベッドに横たわるオレの姿を一瞥した瞬間、彼女の眉がピクッと動いた。
「ん～？葵くん、なんか顔色悪いんじゃない？ほら、ちゃんと座って！お茶入れるから！」
　美咲さんはそう言うと、テキパキとベッドの角度を調整し、クッションを背中に当ててくれる。
　その手際の良さに、いつもみたいにクスッと笑みが零れそうになるけど、今日はなんだか身体が言うことを聞かない。

「美咲さん、ありがと……でも、ほんと大丈夫だから」
　無理して笑顔を作ってみるけど、美咲さんの目はごまかせなかった。
　彼女はトレイを備え付けのテーブルに置き、腕を組んでオレをジトッと見つめてくる。
「はいはい、『大丈夫』ね。葵くん、そのカスカスの声と真っ青な顔でよく言うよ！デート、楽しかったのはいいけどさ、絶対無理したでしょ？」

　その言葉に、胸がズキッと痛む。
　美咲さんの声はいつもの軽快な調子なのに、どこか本気で心配してくれてる様子が滲んでいて、言い訳が喉に詰まる。
「そんなこと……ないよ。すっごく楽しかっただけ。ほんと、遠足みたいでさ……」
　言いながら、点滴のチューブが繋がった針をチクッと痛み、意識から切り離すことができない。
　オレが上手に笑顔を作れずにいたせいか、美咲さんは小さくため息をついた後、ベッドの端に腰を下ろしてジッとオレの目を見つめてくる。

「葵くん、ほんとバカなんだから。佐藤先生とのデート、めっちゃ楽しみにしてたの知ってるよ？でもさ、無理して倒れたら、意味ないじゃん！私、葵くんに笑ってて欲しくて、お手伝いしたんだから……」
　美咲さんの声が少し震えてる気がした。
　彼女のブラウンの瞳が、いつもより少し潤んで見える。
　オレのせいで、美咲さんにこんな顔をさせちゃってるんだ……

「ごめん、美咲さん……。でも、ほんと大丈夫だから。ちょっと疲れただけだから……」
　そう言いながら、今も身体の奥でチクチクと疼く感覚がする。
　多分、もうすぐ発情期が来てしまうからだと思う。
　卓上カレンダーには、小さな印が付けられていた。
　先生じゃなくて、白衣を着た別の人が、この辺りだろうって言ってた。
　抑制剤をずっと投与してもらっているから、ちゃんとした発情期がくるわけじゃない。
　普通のΩがなる発情ヒートと違って、オレの発情期は身体が熱くダルくなるだけ。
　でも、それでも、あの時期がくると、身体が少しずつ壊れていくのを感じる。
　あとどれくらい生きられるんだろう……
　あとどれだけ、オレは絵を描くことができるんだろう……
　そんなことを考えるたび、ずっと胸の奥にしまい込んでいた黒い感情が、少しずつ大きくなっていく。

　ふいに、美咲さんが温かい手でオレの冷え切った手を包み込んでくれた。
「もう、謝んなくていいよ。けどさ、葵くん、ちゃんと自分の身体を大事にしてよね。次、無理して倒れたら……お姉さん本気で怒るから！」
　ウインクしながら言うけど、その笑顔の裏に、看護師としての真剣さが垣間見える。
　美咲さんの手から伝わる温もりに、胸がぎゅっと締め付けられた。
　こんなオレにも、いつもこうやって支えてくれる人がいるって、ほんとにありがたいと思う。

「うん、わかった。約束するよ、美咲さん」
　スケッチブックをそっとテーブルに置き、次はちゃんと彼女に向かって小さく微笑む。
　美咲さんは満足そうに頷き、トレイからクッキーを摘んでオレの口に押し込む。
「よし！ほ～ら、甘いものだぞ～。葵くん、クッキー好きでしょ？これ食べて元気出して！」
　さっきまでの暗い雰囲気は吹き飛び、いつもの太陽みたいな美咲さんの笑顔が戻ってきた。

「で？デートはどうだった？佐藤先生、カッコよかった？ちゃんとキスとかした？ねぇ、お姉さんに色々教えて教えて！」
　急にいつもの調子に戻った美咲さんに、オレは顔がカッと熱くなる。

「ちょ、み、美咲さん！いきなり何！？キ、キスとか……えっと、その……」
　美咲さんに言われて、あの日、先生とキスしたことを思い出してしまい、恥ずかしさからついごもごしてしまう。
　あの日、オレは悠真さんと初めてのキスをした。
　柔らかい唇の感触、悠真さんの深緑みたいな匂い、オレを見つめる熱を帯びた瞳。
　ファーストキスはレモン味って誰かが言ってたけど、オレのはクッキーの味だった。
　悠真さんとのデートの思い出が一気に蘇ってきて、つい口元がニヤけてしまう。

「ふむふむ。キスはしたってことかなぁ～？」
　ニヤニヤと笑う美咲さんの視線から逃げるように顔を背けるも、美咲さんはからかうように顔を覗いてくる。
「葵くん、顔真っ赤だよ～。ほうほう、これはもっとエッチなこともしてもらったな？ほら、お姉さんに白状しなさ～い」
　病室内に美咲さんの明るい声がこだまする。
　塞ぎこんでいたオレの心が、少しだけ救われた気がした。