【本編完結】期限つきの恋

期限つきの恋

21.わがまま

「葵……」
　悠真さんがオレの名前を呼んでくれたけど、その声はちょっと震えていた。
　悠真さんの大きな手が、オレの頭をそっと撫でてくれた。

　失敗、したなぁ……
　悠真さん、困ってるんだろうなぁ……
　オレがあんな話をしたから……

「お前の絵、俺は好きだ」
　悠真さんは背後から抱き締めてくれていたのに、急にベンチに座らされ、オレの足元に膝をついてじっとオレの顔を見つめてくる。
「俺は、葵の描いた絵が好きだ。病室でいつも描いている葵の絵が好きだ。あの夕陽の絵、葵の心が全部詰まってる。あんな絵、ＡＩや誰かの真似じゃ絶対に描けない」
　悠真さんの言葉に、胸の奥の黒い塊が少しだけ溶ける気がした。
「俺もな、医者になってから、救えなかった患者がいる。あの時、もっと何かできたんじゃないかって、今でも夢に見る。葵の絵が否定されたみたいに、俺も努力を否定されたことは何度もある。でも、葵がこうやって話してくれたから、俺も少しだけ前に進める気がする」
　悠真さんの声が、いつもより低くてどこか切なくて、オレの心に響く。

　今日だって、無理にデートに連れて来てもらった。
　本当は嫌なはずなのに、恋人ごっこにも付き合ってもらった。
　これ以上を望むなんて、バチが当たるのに……
　でも、最後にひとつだけ、聞くだけでもいいから、最後にひとつだけ……
　震える手で悠真さんの両頬を包んで、歪な笑顔でわがままを口にする。
「悠真さん……こんなオレだけど、最後にひとつだけ……お願い、聞いてくれる？最後にひとつだけだから……」
　彼が優しいのを知ってる。
　彼が、優しくて嘘つきなのを知ってる。

　かわいそうなオレの過去を聞いて、同情してもらって、逃げられないようにする。
　優しすぎる悠真さんの善意に付け込んで、拒絶できなくする。
　無茶なお願いだってわかってるけど、どうしても叶えてほしかった。
「オレ、悠真さんと『番』になりたい。死ぬ前に、悠真さんと繋がりたい。次の発情期、オレのこと……抱いてくれませんか？」

　月下美人の花のような儚い甘い匂いが夜風に攫われていく。
　Ωであるオレから出てしまうフェロモンの匂い。
　ずっと抑制剤で抑えつけてきたけど、発情期の周期には匂いが抑えられなくて、微かにだけど香ってしまう。
　αの人生を狂わせてしまう、害にしかならないオレの匂い。
　多分、αである悠真さんは、さっきから垂れ流されているオレのΩのフェロモンを感じ取っているんだと思う。
　優秀なαに媚びる、この嫌な臭いを……

　悠真さんのダークグレーの瞳が驚いたように見開かれ、動揺したように揺れているのがわかる。
「…………」
　困惑と疑念、迷い、苦痛。
　当然の反応だ。
　もうすぐ死んじゃうような、偽りでしかない恋人を『番』にするなんて……
　どれだけ優しい悠真さんでも、こんなお願い、嫌に決まってるよね。

　悠真さんは何も言わず、怖いくらい長い沈黙が続く。
　眉間の皺、いつもよりすっごく深い。
　こんなこと言ったせいで嫌われちゃったかな……
「やっぱり、嫌だよね。ゆ……先生、ごめん。やっぱり忘れて。……部屋、戻ろ？ちょっと……寒く、なってきたし……」
　悠真さんの視線から逃げるように顔を背ける。
　嫌悪感を含んだ悠真さんの目なんて見たくないから、このまま目を閉じていようかな……
　明日になったら、忘れてくれるかな？
　今までみたいに優しくしてくれなくてもいい。
『先生』と『患者』の関係に戻ってもいい。
　それでもいいから……最後まで、オレの先生でいてくれるかな……？

「葵……わかって、言ってるのか？」
　先生の声が、ひどく冷たいように感じた。
　前に無理をして熱が出た時と一緒のような声。
　ううん、あの時よりもずっと冷たい声な気がする。

「今の葵にとって、『番』になる行為がどれだけ危険なことなのか理解しているのか」
　先生の冷たく硬い声に、息が詰まる。
「フェロモン崩壊症の患者にとって、発情期は神経系に致命的な負荷をかける。今の葵の身体では……耐えられないかもしれない」
　瞼を開き、先生の顔を見ると、ダークグレーの目が怖いくらい真剣にオレを見ていた。
「番になるための行為が、葵に苦痛を与えるだけかもしれない。定期検診の検査で、葵はアソコを弄られるのは嫌だって言っていただろう」
　先生の表情が苦しそうに歪む。
　ごめんね、先生。
　本当は嫌なんだよね。
　それだけ、言い訳をするってことは、そういうことでしょ？
「うん。わかってる……。抑制剤なしで発情期になったら、オレの身体はもう耐えられないんでしょ？」
　うん、わかってる。
　先生がオレを抱きたくなんてないこと……
「『番』にしてもらっても、病気が緩和されるわけじゃないこと……」
　大丈夫、ちゃんと理解してる。
　どうせ死んじゃうΩを『番』になんてしたくないこと……
「先生……悠真さんの、迷惑でしかないってこと、ちゃんとわかってる。でも、死ぬなら、悠真さんの『番』になってから死にたい。一度でいいから、好きな人に抱いてほしい」
　ダメだってことはわかってる。
　先生に無理を言ってるのも理解してる。
　でも、お願い。
　嫌なら、ダメなら……このまま突き飛ばしてほしい。
　本気で拒絶してもらえたら、諦めるから……

　先生のワイシャツの胸を握り締めながら、オレは無茶なお願いごとを口にする。

「はぁ……わかった」
　先生が深く息を吐き出し、諦めたような声で返事をしてくれた。
「今晩から、抑制剤の投与を止めよう。葵の周期を考えると、明日には発情期になるだろう。葵、俺は明日、発情期になったお前を抱く」
　さっきまで凍えそうなくらい冷たい声だった先生が、何かを決意したような、少し硬い声で宣言してくれた。
　先生の言葉が信じられなくて、目を見開いて悠真さんの顔を見る。
　悠真さんは、笑ってくれているのにどこか泣き出しそうな顔をしていた。
　壊れ物でも扱うように、優しくでも力強くオレの身体を抱きしめてくれて、誓いのようなキスをしてくれた。
　絶対に無理だと思っていたのに、悠真さんはオレのわがままに答えてくれた。

　◇　◇　◇

　夜のデートが終わって病室に戻った後、悠真さんは約束どおり抑制剤の投薬を止めてくれた。
　点滴を付けずに眠るなんて、ここに入院してきて初めてだと思う。

　細い管から絶え間なく薬が投与され続けてきた。
　それでも、3ヶ月に一度訪れる発情期を内心恐れていた。
　ずっと、死んでもいいって、死にたいって思っていたのに……
　悠真さんに会えてから、死ぬのが怖くなった。
　もっと彼と一緒にいたい。
　彼の側にいたい。
　彼と……繋がってみたい。

　だから、神様はオレに最後のチャンスをくれたんだと思う。
　嘘だけど、悠真さんがオレの恋人になってくれて、発情期を過ごしてくれるって約束してくれた。
　死ぬ前に最高の思い出を作ってもらえるチャンスをもらえた。
　今まで、ずっと……ずっと、発情期が来ないように、来ても身体に負担がかからないようにしてくれていた。

　もし、発情期を一緒に過ごしてくれるっていうのが、『番』にしてもらえるっていうことが、嘘でも構わない。
　もう、それ以上に幸せをもらえたんだから……