クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第1話 クラスで３番目に可愛い三間坂さん

　授業中だというのに、つい彼女に目がいってしまう。

　後ろ姿しか見えなくても、それで十分だ。
　背中の中央まで届く、艶のあるストレートの黒髪。余計な癖のないその髪は、きちんと手入れされているのが一目でわかる。教室の窓から差し込む光を受けて、黒なのにほのかに艶を帯びて見えるのがずるい。
　顔が見えなくても、首筋の白さや、背筋の伸びた姿勢だけで、彼女だとわかってしまう。

　長い髪を揺らしながらノートを取る、その何気ない仕草一つ一つが、やけに絵になる。
　できることなら、その髪の匂いでも嗅いでみたいが、これだけ席が離れていては、それも叶わない。
　後ろの席のやつが、心底羨ましい。
　運がよければ、彼女の髪の毛を一本くらい拾えるかもしれないのだから。

　彼女の名前は、一ノ瀬いちのせ雫しずく。

　間違いなく、このクラスで一番の美少女だ。
　整った顔立ちに、切れ長で涼しげな瞳。派手なパーツは一つもないのに、全体が完璧に調和している。まさに「清楚」という言葉を具現化したような容姿だ。
　制服の着こなしも模範的で、スカートの丈も、シャツの着方も、すべてがきちんと「正しい」。それなのに堅苦しさはなく、むしろ品の良さだけが際立っている。
　好き嫌いは容姿だけで決まるものではないだろうが、個人的な感情を抜きにして、純粋に見た目だけで順位をつけるなら――誰もが彼女を一位にするはずだ。

　かくいう俺は、高居たかい宙そら。高校一年生。
　自分の容姿を自己評価するなら……クラスで十番目くらい、だろうか。真ん中。うん、たぶんそのあたりだ。

　……だよな？

　まぁ、人は見た目じゃない。
　これでも俺は、中身はイケメンだ。今この教室にテロリストが乱入してきたら、身を挺してみんなを守るくらいには、中身イケメンだ。

　そんな俺なら――きっと、一ノ瀬さんにだって釣り合うはずだ！

「また一ノ瀬さんのこと見てるでしょ」

　一ノ瀬さんとの妄想世界に浸っていた俺の耳に、隣から女子の声が割り込んできた。
　ちっ……見てたことに気づかれていたのか！
　とはいえ、それを素直に認めるわけにはいかない。
　……だって、普通に恥ずかしい。

「見てないよ」
「いや、絶対見てたって。しかも、いやらしい目で」
「待ってくれ！　いやらしい目なんかじゃない！　あくまで普通の目で見てただけだ！」
「やっぱり見てたんじゃない」

　しまった……。
　まさか、こんな単純な罠に引っかかるとは。

　俺は右隣の席の女子に視線を向ける。
　彼女の名前は、三間坂みまさか雪ゆき。

　肩より少し下で揺れる、ほんのり茶色がかった髪をサイドテールにまとめている。その髪型だけで、もう活発さがにじみ出ている気がする。
　猫を思わせる、少しつり上がった大きな目。感情がそのまま表に出るタイプで、笑えばすぐにわかるし、企んでいればそれもすぐに顔に出る。今まさに、その目が楽しそうに細められているのが腹立たしい。
　制服も一応は規定通りだが、着こなしはどこかラフだ。ネクタイは少し緩め、シャツの第一ボタンも開け気味で、校則ギリギリを攻めている感じがする。

　別の言い方をするなら――クラスで三番目くらいに可愛い。

　とはいえ、それはあくまで客観的に容姿を評価した場合の話だ。
　入学して最初の席替えでたまたま隣になったのだが、正直、俺は三間坂さんが少し苦手だった。
　清楚でおしとやかな女子が、俺の好みだ。

　そう――黒髪清楚系の代表格のような、一ノ瀬さんみたいな女子が。

　それに対して三間坂さんは、距離感が近い。
　気がつけばすぐ話しかけてくるし、ちょっとしたことでからかってくる。そのたびに、表情豊かな目で俺の反応を観察してくるのが、なんともやりにくい。

「確かに見てた……でも、それは黒板の方向に一ノ瀬さんがいるからであって、決して一ノ瀬さん目的で見てたわけじゃない」
「はいはい」

　三間坂さんは、なぜか勝ち誇ったような顔で俺を見る。
　くそっ……この目だ。
　全部お見通しだと言わんばかりの、この余裕のある目。
　だから苦手なんだ。
　こんな視線を向けられると、こっちもつい、なにか言い返してやりたくなってしまう。

「そういう三間坂さんこそ、俺が見てたことに気づくなんて……俺の方を、いやらしい目で見てたんじゃないのか？」

　ふふっ、どうだこの切り返し。
　三間坂さん、今度は君がうろたえる番だ！

「そうだよ、見てたんだよ」
「なっ……」

　……なんだって!?

　その返答は、完全に想定外だった。

　三間坂さんが、俺を……？
　その、いやらしい目で……？
　俺が一ノ瀬さんに対して抱く、あんなことやこんなことを、俺に対して想像していたと……？

　……まさか三間坂さん、俺のことが、す、好き……？

　その気持ちは、正直ちょっと嬉しくないこともない。
　だが、俺には一ノ瀬さんがいる。そもそも、三間坂さんと俺は、性格的に合わないと思うし……。

「なわけないでしょ。なに本気にしてるのよ」

　見ると、三間坂さんは口角を上げ、楽しそうにニヤついていた。
　くっ……なんて奴だ！
　男子高校生の純情な心を、ここまで平然と弄ぶなんて！
　だから俺は、三間坂さんが苦手なんだ！

「ほ、本気になんてしてないから！　変なこと言わないでくれるかな！」
「おい、高居！　授業中に何をしゃべってるんだ！」

　先生の怒声が飛んできた。

「この問題の答えを言ってみろ。話を聞いていたのなら、わかるはずだぞ」

　最悪だ。
　言うまでもなく、先生の話なんて一ミリも聞いていない。
　今の俺に、答えられるはずがない。
　というか、喋っていたのは三間坂さんも同じだろう！
　俺だけ注意されるのは、あまりにも不条理じゃないか!?
　恨めしげに三間坂さんを睨むと、彼女は小さく唇を動かした。

「……炭酸水素ナトリウム」

　……ん？
　小声すぎて一瞬聞き取れなかったが、今、炭酸水素ナトリウムって言ったか？
　何かの暗号か？
　俺が呆けていると、三間坂さんは少し眉を吊り上げ、もう一度同じ言葉を口にしながら、さりげなく先生の方を指さした。

　……ああ、そういうことか。

「炭酸水素ナトリウムです」

　俺は、はっきりとそう答えた。

「なんだ、聞いていたのか。……次からは、もっと静かに聞くように」
「はい、すみません」

　どうやら、助かったらしい。
　それにしても――俺はまったく話を聞いていなかったのに、三間坂さんはどうして答えを知っていたんだ？
　助けてくれた張本人を見ると――

　……む。

　なんだ、その恩着せがましい勝ち誇った顔は。

「貸し一つね」

　ちょっと待て。
　そもそも、原因を作ったのは三間坂さんだろう？
　それで貸しを作られるのは、どう考えても不条理だ。
　特に、三間坂さん相手に借りを作るのは、ものすごく嫌な予感しかしない。
　抗議しようとしたが、彼女はすでに前を向き、何事もなかったかのように黒板を見ていた。
　ここで声を出せば、今度こそ先生の雷が落ちるだろう。

　うぐぐぐ……。

　今日もまた、ついてない一日になりそうだ。