クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第2話 三間坂さんのいいところ

　高校に入って、一ノ瀬さんと同じクラスになってから、もう二週間が経つというのに――俺はいまだに、一ノ瀬さんと挨拶程度の言葉しか交わしていない。
　これは由々しき事態だ。
　もっとも、中学時代も女友達なんて皆無だった俺が、簡単に女子と仲良くなれるとは思っていない。
　せめて席が近ければ、何かしらのきっかけもあったかもしれないのに……。
　よりにもよって、隣の席は三間坂さんだし……。

「高居君、今、何か失礼なこと考えてなかった？」

　休み時間、なんとはなしに一ノ瀬さんを目で追っていたら、いきなり隣から声をかけられた。
　また三間坂さんだ。
　それにしても、なんて勘が鋭いんだ、この人は。

「か、考えてないよ。むしろ三間坂さんのいいところを考えてたくらいだよ」
「あれ？　本当に私のこと考えてたんだ」
「…………」

　しまった。またやられた。
　ここで否定すれば、「隣の席が三間坂さんだから考えてたんでしょ？」と突っ込まれる未来が見える。
　癪に障るが、ここは彼女の思い込みに乗るしかない。

「ねえ、だったらその『私のいいところ』を教えてよ」
「……え？」
「だって、考えてたんでしょ？」

　なんという難問だ。
　これが一ノ瀬さんのいいところなら、十個くらい即答できる自信がある。
　だが、よりによって三間坂さんのいいところ……？
　苦手なところならいくらでも挙げられる気がするが、いいところとなると、途端に詰まる。

「いいところを考えてたんでしょ？　それとも、別のこと考えてた？」

　まずい。
　ここでちゃんと答えないと、疑われてボロを出すまで逃がしてもらえなさそうだ。
　なんとか三間坂さんの「いいところ」をひねり出さないと……。

　クラスで三番目に可愛い、という評価は、果たして褒め言葉になるのだろうか？
　……いや、具体的な数字は絶対にまずい。
　一番目と二番目は誰だ、なんて話になりかねない。

　――ならば、そのあたりをぼかすしかない。

「……クラスの中でも、可愛い方なところ」

　どうだ。この順位を付けない言い方なら、角も立たないはずだ。

「へぇ。高居君って、私のことそんなふうに見てたんだ」

　……ん？
　待て待て。
　なんだ、その、ちょっと優越感に浸ったような表情は!?
　まさか俺が三間坂さんに気があるとでも、勘違いしてないよな？
　俺が好きなのは一ノ瀬さんだ。
　三間坂さんのことは――性格や相性を完全に無視して、容姿だけで見れば三番目くらいには可愛いと思ってるけど、それだけだ。
　これはちゃんと言っておかないと、危険な気がする。

「三間坂さん、変な意味に取らないでほしいんだけど……あくまで客観的に、容姿だけで見た場合の話だからね」

　ここまで言えば、さすがに勘違いはされないだろう。
　本当は「三番目」と言いたかったが、そこはぐっと堪えた。

「そっか。客観的に見て可愛いって思ってくれてるんだ。……まあ、ありがと」

　……ん？
　ありがとって、どういう意味だ？
　真意を探ろうと視線を向けた瞬間、三間坂さんはぷいっと顔を背けてしまった。
　どうやら、この話はここで終わりらしい。
　ほかにもいいところを挙げろと言われたらどうしようかと思っていたが、その心配はなさそうだ。
　変な勘違いも、たぶん防げた……はず。
　今回のピンチは、なんとか切り抜けられたようだ。

　ふぅ……助かったぜ。
　それにしても、三間坂さんの顔がやけにニヤけて見えるのは、俺の気のせいだろうか？