クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

グミ食べたい

文字の大きさ

大中小

12 / 40

第12話　敗者とアイス

しおりを挟む

「危なかったけど、俺たちの勝ちだな。アイス、よろしく頼むぜ」

　下林君が勝者の特権を口にする。
　くっ……！
　今の三間坂さんの魂の一投を見ても、下林君の心は動かないのか!?
　あの投球に免じて「賭けはなかったことにしよう」くらい言うのが男ってもんじゃないのか！

　……いや、そんなわけないよな。
　負けは負け。そこはもう、潔く受け入れるしかない。

「……わかってるよ。で、どの種類がいいの？」
「そうだなぁ……」

　下林君は腕を組んで、真剣な顔で悩み始めた。

　このボウリング場に設置してあるのはセブンティーンアイスの自販機。
　その名の通り、十七種類のアイスが選択できる。
　種類が多いのはわかるが、勝った側が選ぶことになるのは最初から決まっていたことだ。
　せめて、どれにするかくらいはボウリングの合間に考えておいてくれよ。

　ちなみに、セブンティーンアイスという名前は、ただ十七種類あるからというだけじゃなく、「子供から十七歳の学生まで楽しんでもらいたい」という意味も込められているらしい。
　俺が十七歳になるには、まだ一年以上あるけど――
　こうして高校生がアイスを賭けて盛り上がってるのを知ったら、作った人も少しは喜んでくれるだろうか。

　そんなことを考えつつ、俺は悩み続ける下林君をひとまず放置し、一ノ瀬さんのほうへ顔を向けた。

「一ノ瀬さんは、どのアイスにする？」
「じゃあ……私は木苺のチーズケーキにしようかな」

　迷いのない即答だった。
　木苺のチーズケーキ。
　なんだか、一ノ瀬さんらしくて可愛いチョイスだ。
　下林君も、これくらいさっと決められないものかね。

　ちなみに、俺は下林君と一ノ瀬さん、二人分のアイス代を自分で出すつもりでいた。
　あのスプリットを作った張本人が俺なのに、三間坂さんにまで払わせる気にはどうしてもなれなかったからだ。

「三間坂さん、ここは二人分、僕が出すよ」

　せめてもの償いのつもりでそう言ったのだが――
　なぜか三間坂さんは、いつも以上につり上がった目をさらに鋭くする。

「だめだよ！　私たち、チームなんだから！」

　……チーム？
　確かにボウリングではチームだったけど、そこまでこだわるところなのか？

「一ノ瀬さんの分は、私が出すからね！」

　そう言い切ると、三間坂さんは俺の返事も待たず、さっさとアイスの自販機へ向かってしまった。
　……まあ、俺も小遣いに余裕があるわけじゃないし、出してもらえるなら別にいいんだけど――

　――って、違う！

　しまった！
　一ノ瀬さんの分、俺が出そうと思ってたんだった！

　一ノ瀬さんにアイスを奢る。
　それは俺にとって、どう考えてもプラスしかないイベントだ。
　むしろ、チャンスと言っていい。

　それなのに……。

　慌てて三間坂さんを呼び止めようとしたが、時すでに遅し。
　彼女はもう、自販機の前に到達していた。

　なんてことだ……。

　俺は、いまだに真剣な顔で悩み続けている下林君へ、恨めしい視線を向ける。

　……どうして俺が、下林君なんかにアイスを奢らなきゃいけないんだ。
　一ノ瀬さんの前で二度もストライクを出して、ハイタッチまで決めてたくせに。

　くっ……。
　これはもう、俺にとって立派な罰ゲームだ。

　……それはそれとして。

　下林君、いい加減、欲しいアイスくらい決めてくれよ。

　下林君から「カスタードプリン」というオーダーを受けた俺は、アイスの自販機の前に立っていた。
　三間坂さんはすでに一ノ瀬さんの分を買い終え、二人のもとへ戻っている。

　……ほんと、下林君は無駄なところで時間をかける。
　俺は心の中で小さく愚痴りながら、カスタードプリンアイスのボタンを押した。

　夏場だったら、ついでに自分の分も買っていただろう。
　だが今はまだ四月。さすがにアイスを食べるには少し早い。
　奢ってもらえるなら喜んで食べるが、自分で金を出してまで欲しいかと言われると、そこまでではない。
　下林君の分だけを手に取り、俺はそのままみんなのところへ戻ろうとして――ふと、思い出してしまった。

『私、クッキー＆クリームが食べたいし！』

　勝負の前、あんなに楽しそうに言っていた三間坂さんの声と表情。
　……そういえば。
　三間坂さん、自分の分のアイスは買っていなかった。

　負けて自分で買うのは、プライドが許さなかったのだろうか。
　それとも、ボウリングしているうちに欲しくなくなった？
　……いや、それはないな。
　あんな顔で言っていたのに、急にどうでもよくなるとは思えない。

　もしプライドの問題なら――
　自分で買わなければ、セーフ、なのかもしれない。

　俺は立ち止まり、財布を開いた。
　小銭を取り出し、硬貨投入口に放り込む。

　クッキー＆クリームのボタンを押す。

　ゴトン、と鈍い音。
　取り出し口に現れたアイスを手に取ると、俺の手の中には二本分の冷たさがあった。
　俺はそのまま、二本のアイスを持って、みんなのいる方へと歩き出す。

　別に、大したことじゃない。
　ちょっとしたお詫び――ただ、それだけの話だ。

しおりを挟む