クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

グミ食べたい

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第13話　アイスと一口

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「下林君、これ」

　みんなのところに戻った俺は、下林君にカスタードプリン味のアイスを差し出した。

「サンキュー」

　下林君は、さも当然といった顔でそれを受け取る。
　くっ……！　勝者の権利なのだから、この態度にも文句は言えない。
　一ノ瀬さんとハイタッチまで交わしたうえに、他人の金で買ったアイスを悠々と食べるとは……今日という日は、下林君のために用意された日だったのだろうか。
　俺は内心の悔しさを表に出さないよう努めながら、三間坂さんのほうへと歩み寄った。

「三間坂さん、これ。どうぞ」

　クッキー＆クリームのアイスを、彼女の前に差し出す。

「え？」

　珍しく、三間坂さんが戸惑ったような表情を浮かべた。

「負けさせたお詫び」
「……別に、高居君のせいで負けたわけじゃないよ」

　その声は、意外なほど柔らかかった。
　今日の三間坂さん、やっぱりどこかいつもと違う。
　負けた原因を、自分の中にも求めているんだろうか？
　確かにミスがなかったわけじゃないけど、女子としては十分すぎるほど頑張ってくれていた。そんなふうに気にする必要なんて、まったくないのに。

「じゃあ……最後の投球で、僕のミスを挽回しようとしてくれたお礼。あれ、ほんとに格好よかったし」
「――――!?」

　……ん？
　今の三間坂さんの表情。
　少し驚いて、それから照れたように視線を逸らす仕草。
　正直――可愛い、と思ってしまった。

　……待て。
　三間坂さんが可愛い？
　確かに、顔立ちだけで言えばクラスで三番目くらいに可愛い。そこは認める。
　でも今の「可愛い」は、単なる造形の話じゃない。
　表情とか、反応とか。
　つまりそれって、外見じゃなくて――中身込みで可愛いって思ってるってことじゃないか？

　……それは、いろいろとまずい気がする。

「……じゃあ、もらっておく。ありがとね」

　俺が一人で頭を抱えかけている間に、三間坂さんはそう言ってアイスを受け取った。
　……よし。この問題については、今は考えない。考えると面倒な方向に行く。

　三間坂さんは、少し嬉しそうにコーン型アイスのパッケージを剥がして、クッキー＆クリームの部分を露わにする。
　……意外と子供っぽいところもあるんだな。
　そう思って眺めていると、彼女は予想外の行動に出た。

「はい。一口いいよ」

　自分が食べる前に、俺の口元へアイスを差し出してきたのだ。

「え、僕は別に……」
「奢ってくれたお礼に。一口だけね」

　……まあ、確かにこのアイスは俺の金で買ったものだ。
　それに、負けた原因が全部俺にあるわけでもない。
　一口くらいもらっても、罰は当たらない……はず。

「じゃあ、一口だけもらうよ」

　そう言って、俺は一口にしては少し深めにアイスにかぶりついた。

　――冷たっ！

　思わず心の中で叫ぶ。
　けれど、クッキーの欠片がいいアクセントになっていて、味はなかなか悪くない。
　……クッキー＆クリーム、いいかも。
　今度自分で買うなら、これにしようかな――なんて考えながら、口の中に広がる冷たさに耐えていた。

「じゃあ、私もいただきます～」

　三間坂さんが、俺がかじって欠けたそのアイスを、自分の小さな口元へ運ぶ。

　……いや、ちょっと待ってくれ、三間坂さん。
　そこ、今。
　俺の口というか、唇が触れた部分と、重なってるとこがあるんだけど!?
　それ、そのまま食べたら――
　いわゆる「間接キス」ってやつになるんじゃないのか!?

　俺が一人でテンパり始めている間にも、三間坂さんはお構いなしに、俺が食べたすぐ隣へと口をつけた。
　つまり当然、俺の唇が触れた部分にも、三間坂さんの唇が触れているわけで――。

　くそっ……！
　なんで俺の顔、こんなに熱くなってるんだよ！
　これが一ノ瀬さんならともかく、相手は三間坂さんだぞ!?
　男友達とアイスを食べ合うのと大差ない――
　……いや、男同士でそれは普通に嫌だな。
　でも、三間坂さんとは……嫌じゃない。
　というか、なんだこれ。
　恥ずかしいし、落ち着かないし、心臓うるさいし……もう、意味がわからない！

　俺はそれ以上見ていられなくなって、慌てて顔を逸らした。

　あとから思い返すと、この時の俺は完全に自分の感情でいっぱいいっぱいで、三間坂さんがどんな表情でアイスを食べていたのか、まったく覚えていない。
　まあ、三間坂さんのことだから、たぶん何も気にせず、いつも通りの顔で食べていたんだろう。

　なお、このあと俺たちは賭けなしで、同じチームのまま二ゲーム続けてプレイした。
　賭けがなくなると余計なプレッシャーが消えるのか、俺は驚くほど調子よく投げられて、結果はソラノユキチームの二連勝。
　一ノ瀬さんとハイタッチは結局できなかったけど、ストライクも何度か取れたし、格好いいところはそれなりに見せられたと思う。

　それから、ゲーム終了後。
　三間坂さんの提案で、全員でLINEを交換することになった。

　――つまり。
　俺は、一ノ瀬さんとLINEで繋がったわけで。
　これに関しては、本気で三間坂さんに感謝するしかない。

　……ただ、一つだけ言わせてもらうなら、二ゲーム目以降はチーム分けを変えてもよかったんじゃないだろうか？
　そうすれば、俺と一ノ瀬さんが同じチームになって、ハイタッチだって……。
　三間坂さんは、ああ見えて意外と気配りができるタイプだ。そのくらい気づいて、提案してくれてもよかったと思うんだけどなぁ。

　結局、何度もハイタッチした相手は、三間坂さんだけだった。
　……今もまだ、俺の手のひらには、彼女の手の感触が残っている。

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