クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第37話 ウォータースライダーの順番待ち

　俺と一ノ瀬さんは、ウォータースライダーの順番待ちの列に並んだ。

　冷静に考えてみると、一ノ瀬さんと二人きりになるのは、これが初めてだ。
　もちろん、実際には周りに知らない人が大勢いる。でも、俺と一ノ瀬さんのことを知っているのは、お互いだけだ。
　そう考えると、これはもう二人きりと言っても差し支えないだろう。

　普段の俺なら、こんな状況におかれれば、緊張で何も喋れなくなってもおかしくない。
　それなのに――夏の陽気のせいか、それともこれまで積み重ねてきた時間のおかげか、俺は自分でも驚くほど自然に一ノ瀬さんと会話ができていた。

「私、男の子と一緒にプール来たの、初めてなんだよね」
「僕もだよ。男子とだって、一緒に来たことないんだ」
「そうなんだー。三間坂さんに誘われたっていうのもあるけど……高居君は、一緒にいても緊張しないからね」

　そうか、そうか……。

　……ん？
　それって、喜んでいいことなんだろうか？
　男として意識されてない、ってことじゃないよな……？

「たまに男子から遊びに誘われることはあるんだけど、やっぱり二人きりってなると、どうしても抵抗があって。だから、いつも断っちゃうんだよね」

　なるほど、なるほど……って、誘われてるのか！

　急に、胸の奥がざわついた。
　俺なんて、いまだに三人のLINEグループでやり取りするくらいで、一ノ瀬さんと一対一でLINEしたことすらない。
　遊びに誘うなんて、考えたこともなかったというのに……。

「へぇ……誘われたりするんだ。……クラスの男子とか？」
「うん。あ、でも他のクラスの男子からもあるかな。あんまり話したことない人に誘われると、びっくりしちゃう」

　…………。

　すげぇな。
　みんな、そんなに気軽に誘ったりしてるのか……。
　さすが、クラス一の美少女・一ノ瀬さんってことなのだろう。

「そ、そうなんだ。やっぱり一ノ瀬さんって、人気あるんだね」
「でも、三間坂さんも、男子からいっぱい誘われてるみたいだよ」
「――――!?」

　なぜだろう。
　一ノ瀬さんが誘われていると聞いたときより、今のほうが心臓が強く跳ねた気がする。

　……でも、三間坂さんの可愛さは、クラスで三番目。
　上位なのは確かだけど……そんなに人気があるのか？

「一ノ瀬さんに断られた人が、三間坂さんを誘ってたりして」

　自分を落ち着かせるため、冗談めかしてそう言ってみる。

「ははは。そんなことないよ。三間坂さん、誰にでも気さくだし、男子にすごく人気あるからね」
「――――!?　そ、そうなんだ……」

　一ノ瀬さんは、適当なことを言う人じゃない。
　つまり、それは本当に三間坂さんが人気者だということだ。

　確かに、三間坂さんは誰にでも明るく接する。
　その距離感を好意だと勘違いしてしまう男子がいても、不思議じゃない。

　俺が一緒に遊んでいる異性は、一ノ瀬さんと三間坂さんだけ。
　でも三間坂さんは、もっとたくさんの男子と関わっていて……俺はその中の一人にすぎないのかもしれない。

　……いや。
　むしろ、そう考えるほうが自然だ。

「そっか……三間坂さん、他の男子とも遊んでたりするんだ……」
「ううん。そういうわけじゃないみたいだよ」
「え？」
「誘われはするけど、男子と遊んだことはないんだって。私と同じで、いつも断ってるみたい」
「……そうなんだ」

　胸の奥に溜まっていた何かが、すっと軽くなる。
　さっきまでの重苦しさが、嘘みたいだった。

「あれ？　高居君、なんだか嬉しそうだね？」

　……嬉しそう？
　俺が？
　なんでだろう？

「え、あ、そう？　もうすぐウォータースライダーの順番が回ってくるから、かな？」
「あ、確かに。もうちょっとだね。楽しみ！」
「う、うん」

　一ノ瀬さんは、前に並ぶ人数が減っているのを見て、素直に嬉しそうな顔をした。

　でも――俺はと言えば、順番が近づいてきているのに、気持ちはそれほど高ぶっていなかった。
　一ノ瀬さんの話を聞いてから、頭の中に引っかかるものができてしまったからだ。
　気づけば俺は、目の前のウォータースライダーじゃなく、流れるプールのほうへ視線を向けていた。

　三間坂さん……今、一人であのプールにいるんだよな。

　流れる水に身を任せながら、一人で周回している三間坂さんの姿を想像した瞬間、なぜか胸の奥が、きゅっと締めつけられるように痛んだ。