クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

グミ食べたい

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第38話　プールトラブル

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　ウォータースライダーの順番が、ようやく回ってきた。
　先に一ノ瀬さんが、勢いよく滑り降りていく。
　滑り始めはもちろん、途中でも、悲鳴とも歓声ともつかない叫び声が、コースの奥から聞こえてきた。

　一ノ瀬さんって、ウォータースライダーが本当に好きなんだな。
　女の子は絶叫系が好き、なんてよく聞くけど……こういうのも、意外と好みなのかもしれない。

　そんなことを考えているうちに、俺の番が来た。
　正直に言うと、俺は高いところがあまり得意じゃない。
　テーマパークでも、絶叫系のアトラクションにはほとんど乗らないタイプだ。
　とはいえ、ウォータースライダーなんて、所詮は水の滑り台だろう。
　子ども向けの遊具に、少し毛が生えた程度のもの。
　一ノ瀬さんに付き合って、興味本位でここまで来たけれど、彼女みたいに大はしゃぎする未来は正直想像できなかった。

　まあ、せっかく並んだんだ。
　待った分くらいは、楽しめればいい。

　……そう。
　滑る前までは、確かにそう思っていた。

「うほぉぉぉぉぉ！」

　――やばっ。

　水のせいで、普通の滑り台とはまったく感覚が違う。
　想像以上のスピード。
　しかも、自分の意思とは関係なく、左右に振り回される。

　これ……楽しいぞ！
　めちゃくちゃ気持ちいい！

　気づけば、さっきまでの余裕なんて忘れるくらい興奮していた。

　ばしゃああぁぁぁぁ！

　勢いそのままに、俺の体はゴールのプールへと投げ出される。
　着水の衝撃はなかなかだったが、それすらも含めて――悪くない。

　……ああ、でも、この勢いなら、確かに三間坂さんの水着だと、ちょっと危ないかもしれないな。

　そんなことを思いながら、後続の邪魔にならないよう、俺はすぐにプールサイドへと上がった。

「高居君、どうだった？」

　そこには、今にも弾けそうな笑顔の一ノ瀬さんが待っていた。

「ウォータースライダー、楽しいね！」
「でしょ！」

　俺の反応を見て、一ノ瀬さんは本当に嬉しそうだ。

「私、もう一回並ぶね。高居君も一緒にどう？」

　もちろん――そう言いかけて、俺の脳裏に、別の姿が浮かぶ。
　――三間坂さん。
　彼女は今も、流れるプールに一人で残っているはずだ。
　俺が一ノ瀬さんと二人で、こんなに楽しんでいる一方で、
　そもそもプールに誘ってくれた張本人は、この楽しさを味わえずにいる。
　――そう考えた瞬間、胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

「……僕は、ちょっと疲れたから休んでるよ。一ノ瀬さんは、もう一回行ってきなよ。僕は三間坂さんの様子を見てくるから」
「三間坂さんね……そっかそっか」

　一ノ瀬さんは一瞬だけ意外そうな顔をしたが、すぐに納得したように頷いた。

「わかった。じゃあ、私はもう一回並んでくるね。三間坂さんに、よろしく伝えておいて」

　何が「そっかそっか」なのかはよく分からなかった。
　それでも一ノ瀬さんは一人で納得したように微笑み、手を振りながらウォータースライダーの列へ戻っていく。
　その言葉が少し引っかかりはしたが、今は考えている場合じゃない。
　俺は気持ちを切り替え、流れるプールのほうへと足を向けた。

　流れるプールは想像以上に広く、長い。
　この中から三間坂さんを見つけるのは、少し骨が折れそうだ。

　俺はプールには入らず、流れとは逆方向にプールサイドを歩きながら、視線を巡らせていく。
　一人ではしゃいでいる三間坂さんの姿でも見つけられたら、それだけで安心できるんだけどな。

　…………

「ん？　あれ……三間坂さん？」

　しばらくして、三間坂さんの姿を見つけた。
　プールサイドの壁に掴まり、流れる水に身を任せたまま、じっと動かずにいる。
　こちらから見えるのは後ろ姿だけだというのに、なぜだか一目で三間坂さんだとわかった。
　理由はうまく説明できない。ただ、そうだと確信してしまったのだ。

　――でも、様子がおかしい。
　流れに逆らって遊んでいる、という感じでもない。

　俺は嫌な予感を覚え、プールに入って人の流れを避けながら、三間坂さんの方へ近づいていく。

　水音を立てて近づいた瞬間、三間坂さんの肩がぴくりと跳ねた。
　その反応は、驚いたというより――怯えたように見えて、胸がざわつく。

「三間坂さん！」

　声をかけると、三間坂さんは慌てた様子で首だけこちらを振り向いた。

「高居君!?」

　その表情を見た瞬間、俺は息を呑んだ。
　不安と焦りが混じった顔――三間坂さんが、こんな顔をしているのを見るのは初めてだった。

「ごめん、そこから先、来ないで！」

　強い口調に、俺は思わず足を止める。
　距離は一メートルほど。それ以上、近づけない。

「どうしたの!?　三間坂さん、気分が悪いの!?」

　ただ事じゃない。
　足がつったのか、どこかぶつけたのか……。
　最悪の場合、すぐにスタッフを呼ばないと――

「……違うの」

　そう言いながらも、声は驚くほど弱々しい。

「でも、明らかにおかしいよ！　本当に大丈夫なの!?」

　胸の奥が、落ち着かない。
　自分のことでも、こんなに不安にはならないんじゃないだろうか。
　俺があたふたしていると、少しの沈黙のあと――三間坂さんは小さく息を吸って、絞り出すように言った。

「……体は大丈夫。ただ……水着が……流れちゃったみたいで……」
「……え？」

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

　俺は思わず、水面越しに三間坂さんの背中へ視線を向ける。
　揺れる水のせいで細かいことまではわからない。
　それでも――背中にあるはずの水着の色が、見当たらないことだけは、はっきりと分かった。

　その事実を理解した瞬間、心臓が大きく跳ね上がった。

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