メカメカパニックin桜が丘高校～⚙①天災科学者源外君の躁鬱

風まかせ三十郎

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第２３話　源外君と愛輝さんの微妙な関係

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　う～ん、あのビリビリであそこをビリビリされたら、気持ちいいかもしれん。
　彼女のレーザー銃から放たれる電撃に、不埒な妄想を逞しくする源外。
　その不健全な頭にゴツンとコンクリートの塊が落下すれば、それは神の下した天罰に違いない。

「源外君！」
　
　目を回して卒倒した彼を、素早く抱き起した愛輝。
　そのときーー、

　ゴゴゴゴゴッ！
　
　不意に校舎全体が激しい揺れに包まれた。

　じ、地震？
　
　震度八の耐震基準を満たした校舎も、度重なる人造人間の攻撃に相当脆くなっていたようで。
　壁の亀裂は瞬く間に蜘蛛の巣状に伸びて、床や天井へ拡大した。
　床のタイルが剥離し、天井のコンクリートが剥落する。
　激しい縦揺れに、校舎全体が悲鳴を上げた。

「み、みんなぁ～、逃げるのじゃあ～！」
　
　我先に逃げ出そうとした源外の襟首を、がっちりと掴んで離さない愛輝。

「まさか、桜井さんを置いてゆくつもりですか！」
「桜井？　ああ、あやつなら大丈夫じゃ。たとえ瓦礫の下敷きになっても、八戒ダーの身体は壊れたりはせん」
「でも機能停止状態で長時間放置すれば、培養液の循環が停止して、桜井さんの脳髄は死んでしまうのです。そんなことになったら、あなたは殺人犯です！」
「だから、その前に瓦礫の下から八戒ダーを掘り起こせば」
「駄目です！　もし桜井さんを置いてゆくというのであれば、わたくし、あなたを生かしてはおきません！」

　必ず殺します。
　
　この土壇場にきて突発性狂騒病の兆候を見せ始めた愛輝。
　そんな状態の彼女に逆らって、命を全うした者はいない。
　そのことを誰よりも理解している源外。
　最早、単独での脱出は不可能と判断して、周囲の人々に協力を求めた。
　が、八戒ダーの一五〇キロという重量を考えると、人手が足りないのは明白で、はてさて、どのようにして運び出したものか、頭を捻る平賀一座の面々。

「その役目、俺に任せろ！」
　
　現れたるは相撲部員で高校生横綱の羽山大樹。
　全身の包帯は既になく、松葉杖など不要とばかりに両足で床を確しかと踏みしめ、分厚い胸板を拳で叩いて健在ぶりを主張アピールした。
　源外、諸手を上げて歓迎すると、

「おお、羽山！　いいところへ来たのじゃ！　もし無事に脱出できたら寿司奢ってやるのじゃ。だから死に物狂いで頑張るのじゃ！」
「おうよ！　それが俺様の狙いよ。平賀、よろしく頼むぜ」
「よし、全員で八戒ダーを持ち上げるのじゃあ！」
　
　羽山が八戒ダーを背負い、植杉兄弟が左右の足を、愛輝が右腕を、そして源外が左腕を、その他がそれぞれ適当なところを分担した。

　グオオオオオ～～～～～！
　
　羽山、裂ぱくの気合を込めて、見事、八戒ダーの身体を背負い上げた。
　源外も八戒ダーの左腕を肩に担いで同時に持ち上げたが、片腕だけでも二〇キロ超の重量に思わず腰が砕けそうになった。
　が、「男の意地を見せるのじゃあああああ～～～～～！」と歯を食いしばって全力で耐え忍んだ。
　天井からコンクリート片が落下して、廊下の各所に長い亀裂を走らせた。
　校舎の一部は既に崩壊し、辺りを粉塵で押し包んだ。

「急げ、急ぐのじゃ！」
　
　平賀一座が階段に差しかかったとき、右腕を担った愛輝が、－－あっ、と叫んでステップを踏み外した。
　足首を押さえて蹲る彼女に、お蝶婦人（竜崎華麗）が駆け寄って、痛々しく腫れ上がった患部を診た。

「大変！　こむら返りよ」
　
　源外、お蝶婦人を押し退けて、愛輝を抱き起こすと、

「みんなぁ、早く行くのじゃあ！　愛輝はわしが引き受けるのじゃあ！」
「源外君、あなたこそ早く……」
　
　弱々しく呟く愛輝を無視して、源外は叫んだ。

「わしらの心配は無用じゃ！　行けぇ、行くのじゃあああああ～～～～～！」
　
　羽山の手が源外の肩にかかった。

「校庭で待ってるぜ。必ず生きて帰ってこいよ。この偽ヒーローが……」
「偽ヒーロー？　ハハ、そりゃないじゃろ」
　
　お蝶婦人が愛輝の頭をそっと撫でた。

「あなたの無事を祈ってるわ。わたくしの永遠の好敵手ライバル、そして最愛の友……」
「……お蝶婦人」
　
　全員、後ろ髪引かれる想いで階下へ姿を消した。
　あとには源外と愛輝だけが取り残された。

　踊り場で、一座の姿を見送った源外と愛輝。
　粉塵で薄汚れた顔を見合わせると、にっこりとほほ笑んだ。

「さてと、脇役サブキャラも消えたことだし、ぼちぼち行こうかのう」
「源外君、ごめんなさい。わたくしのせいで……」
「安心せい。せっかく愛輝が作ってくれた見せ場じゃ。絶対に無駄にはせん」
　
　感極まった愛輝、ほほ笑みながら人差し指で涙を拭うと、

「わたくし、源外君と一緒なら、死んでもかまいませんのよ」
　
　一瞬、おろっ、と狼狽うろたえた源外。

「つまらん冗談じゃ。わし、センスの悪い女と一緒に死ぬのは御免じゃ」
「源外君……」
　
　源外の差し伸べた手に、愛輝は自身の手を重ね合わせた、そのときーー、

　コキ～ン☆
　
　珍しくヒーロー然とした源外に、神が嫉妬したのだろうか？
　またもやコンクリートの塊が、彼の頭を直撃するに至っては、最早、－－天は我を見放したあああああ～！　と猛吹雪の中で絶叫するしかない。

「源外君、源外君！」
　
　愛輝の必死の呼びかけにも、源外は一向に眼を覚まさない。
　瓦礫の山と化しつつある校舎の中で、彼女は最後の決断を下した。

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