結婚記念日をスルーされたので、離婚しても良いですか？

5話

「……離婚するには、まず奥様が『白い結婚』だったと言うことを証明しなくてはいけませんね。何か証拠になるものはございますか？」

　ルシアにそう尋ねられて、私は「そうね……」と考えた。

「日記はダメかしら？　……ほぼ毎日『ポーラに会いに行った。夜は一人で寝た』って内容なのだけど……」
「私たちも証人になれると思います。旦那様はいつも、使用人たちに『ポーラの具合が悪くなったから』と伝えてこの屋敷から出ていきますもの」

　……そして、全員がハッとしたような顔をした。私が首を傾げると、ハーマンがゆっくりと息を吐いて、使用人たちを見渡した。

「……念のため聞いておくが、『ポーラ様』を見たことのある者は居るか……？」

　しん、と部屋の中が静まり返った。……どういうこと？　これだけの人が居て、ポーラを知らない……？
　すっとルシアが手を上げた。でも、その表情は険しかった。

「五年前に一度だけ。ですが、その時はお元気そうでした」
「……？　ポーラは生まれつき病弱ではなかったの？」

　マハロは結婚した後すぐに、生まれつき病弱な妹のような幼馴染がいると私に話した。初夜を迎えなかったのはそんな彼女の具合が悪くなり、マハロを呼んだから……。

「旦那様がそうおっしゃったのですか？」
「え、ええ……。結婚式に来なかったのは、大事を取るためだって……」

　重々しい空気が、私たちを包み込んだ。

「……私、マハロに聞いてみるわ。そして、ポーラに会ってみる」
「奥様……？」
「だって一度も会ったことがないのよ。三年間、この屋敷で暮らしてきて一度も。一度くらい会ってみても良いと思わない？」

　ポーラがどれくらい病弱なのか、そして、本当にマハロと『そういう関係』ではなかったのか、気になるところだわ。もしもこれで関係があったとしたら、マハロにとっては痛い打撃になるでしょうし。

「……とりあえず、全員仕事に戻りましょう。私も仕事をするから、執務室に向かうわ。そして、マハロが帰って来たら教えてちょうだい」
「かしこまりました、奥様」

　それぞれの使用人が持ち場に戻っていくのを見送って、私はナタリーに顔を向けた。ナタリーはにこりと微笑みを浮かべる。

「……ずっと傍に居てくれる？」
「もちろんです、ローラ様。万が一、マハロ様が襲い掛かって来たら、私が退治致します」
「ふふ、心強いわ」

　私の不安を払拭するように、どんと自分の胸を叩いてみせるナタリーに、思わず笑みがこぼれた。
　それにしても、こんなに退職希望者が居たなんて……。みんな良く働いてくれていたから、辞めたいと思っていたことに気付かなかった。上に立つ者としては失格よね……。と、考えていたら、ルシアが戻って来た。
　そして、そっと私に向かい、「退職希望者のことですが……」と言葉を紡ぐ。

「奥様がいらっしゃらなかったら、私たちは既にこの屋敷から出て行っていたと思います。私たちの仕事を見て、良いことは良いと、悪いところはなおすようにと奥様が声を掛けて下さらなかったら、きっとこの屋敷はボロボロになっていたでしょう。最後まで、お仕えできる方に出会えたこと、それを我ら使用人一同、幸福に思っておりますわ」
「ルシア……、ありがとう。あなたからそう言われると、なんだかくすぐったいわね」

　三年間、私を支えてくれた屋敷の人たち。マハロがポーラの元へばかり行く時も、みんな気に掛けていてくれた。……そんな優しい人たち。
　マハロはもっと、近くの人たちを見るべきだわ。自分を支えてくれる人たちの存在を、その目でしかと見るべきよ。
　そんなことを思いながら、私はナタリーと共に執務室へと向かった。最後まで、責務は果たさないとね。