結婚記念日をスルーされたので、離婚しても良いですか？

8話

「わたしは……」

　彼女が口を開こうとすると、マハロが戻って来た。こんなにすぐに、茶葉を買えたの……？　じっとマハロを凝視すると、彼はにこやかに「すぐ近くに行商人が来ていてね」と聞いてもいないのに話し始めた。
　慣れた様子でお茶を淹れ始め、私たちにも配る。

「……マハロがお茶を淹れられるなんて、初めて知ったわ」
「そうだっけ？」

　マハロと共に過ごした時間の少なさに肩をすくめる。とてもじゃないけれど、飲む気分にはなれなかった。ポーラはゆっくりとお茶を飲もうとするも、カタカタと手が震えていてガシャンとカップを落としてしまった。

「ぁ、ぁ……ご、ごめん、なさい……」
「良いよ。それよりも、お茶が掛からなかった？」

　震えながらもこくりとうなずく彼女に、マハロは優しく微笑んだ。――これは一体、どういう状況なのかしら……。エヴァン司祭がお茶を飲み、ちらりとフェリシアンさんを見る。フェリシアンさんは小さくうなずき、マハロへと声を掛けた。

「このお茶を売った行商人は、どんな方ですか？」
「え？　ああ、頭にターバンを巻いていた人だよ。色々な物を仕入れているみたいで……」
「そうですか。……このお茶、あまり人には飲ませないほうが良いと思います」
「……どういうことですか……？」

　私が恐る恐る尋ねると、フェリシアンさんはゆっくりと息を吐いて、それからお茶に視線を向ける。

「毒が入っています。微量ですが。飲み続けていれば、いつかは……」
「なっ！　そんなものを買わされたというのか!?」
「そもそも、これは本当に、行商人の商品でしょうか。それとも、あなたに見る目がなかったと言うことでしょうか、マハロさん？」

　フェリシアンさんの問いかけに、マハロは激昂したように顔を赤らめた。がたっと立ち上がり、フェリシアンさんに掴みかかろうとする。フェリシアンさんは、視線――いえ、殺気を放ってそれを止めた。ぞくり、と背筋に冷たいものが走る。私に向けられた殺気ではないのに……。

「知っていますか、領主様。ここ五年の間に、領地の女性が数名行方不明になっていることを……」
「行方不明……？」

　びくっと『ポーラ』の肩が震えた。僅かに希望を見出したような、そんな眼の光を感じた。

「大方、盗賊か野生のものにでも襲われたのだろう」
「それが可笑しなことに、女性たちは一人ずつ、跡形もなく姿を消しているのです。残された家族の嘆きをご存知ですか？　視察に来た領主様に頼ろうとしても、邪険に扱われると……」

　エヴァン司祭がそう口にすると、マハロの眉がぴくりと動いた。

「……そう言えば、領主様の幼馴染である『ポーラ』様も、五年前に一度姿を消しましたね。あれほど大切にされていましたのに……。ここに居る方を『ポーラ』とお呼びになっておりますが、以前のポーラ様とはあまりに似ておりませんが……？」

　エヴァン司祭、ポーラと知り合いだったのかしら……？
　……一体五年前に、なにがあったの――……？