オカルト研究部員の非日常な日常

２章：異存

白銀の、異界 ２話

「しかし、一面銀世界ということしかわからないね」

　佑心うみが肩をすくめて大きくため息を吐いた。山奥の幽霊屋敷からこの場所に移動したとは思うが、その屋敷も姿を消してしまった。後頭部に手を置いて「どうしようか？」と問いかけてきた佑心に、オカルト研究部員は顔を見合わせる。

「……とりあえず、ここで黙って立っていたら、凍えるだけだと思います。寒いので、動きませんか？」

　架瑠かけるがおずおずと手をあげると、佑心は「そうだね」と雪かきの道具を握りしめた。

「男性陣、手伝ってくれ。とりあえず、ここから移動しよう」

　一面銀世界。冬になればたまに見るが、ここまでの雪が積もっているのを見るのは稀まれだ。架瑠は茉莉まつりの手を離し、持ってきていた雪かきの道具をぎゅっと握り、三人で雪かきをしながら前に進む。

　さらさらとしたパウダースノー。

　春雪の水分を大量に含んだ雪ではない分、軽い。せっせと雪かきをしながらあてもなく歩いていると、ふとなにかが架瑠の耳に届く。

　誰かがすすり泣いているような、そんな音が聞こえ、架瑠は辺りを見渡した。

「どうした？」

　紬つむぎに声をかけられ、架瑠は彼に「泣き声が聞こえる」と答える。

　すると、彼は動きを止めて目を閉じた。

　紬の身体を覆うようなオーラを感じ、架瑠は思わず息を呑む。

「……確かに、いる、な」
「うん？　なにか見つけたのかな、九鬼くきくん」

　動きを止めた二人に気付いた佑心が振り返り、近付いてきた。架瑠は佑心と茉莉にも泣き声のことを話す。

「それで、なにを見つけたんだい？」
「あっちに人がいる……ような気がする」
「じゃあ、そっちにいってみよう！　一面銀世界すぎて、このままだとワタシたち、雪に埋もれてしまうね！」

　楽しそうな佑心の様子に、架瑠と紬は視線を合わせた。

　佑心は目を輝かせたまま、雪かきをしながら紬の指示通りに進んでいく。

　どのくらい歩いただろうか――……時間の感覚がわからない。スマートフォンを取り出してみても、時刻はバグっているのか確認できず、紬の腕時計も針がくるくると回転しているだけだった。

「くしゅんっ」
「茉莉、大丈夫……ではないよな。ちょっと待って」

　架瑠は背負ってきたリュックの中から、カイロを取り出して彼女に渡す。

「これを使えば少しはいいだろ」
「そんな、悪いよ……！」
「いいから。このままだと風邪ひくぞ」

　架瑠の言葉に、茉莉はカイロに視線を落とし、「ありがとう」と口にしてから袋を破り、カイロを自分の手の中に閉じ込めた。

　開けたばかりだから、まだ温かくはないだろうが、そのうち温かくなるはずだ。