BUDDY-0-

BUDDY-0-SURVIVOR

19

志麻はジョシュアの部屋の前に立ち、息を呑んだ。
冷えた金属のドアノブに手をかけると、驚くほど簡単に回った。
鍵はかかっていなかった。

「ジョシュア……？」
声に微かな震えが混じる。
室内に一歩踏み込むと、重く沈黙した空気が彼を包み込んだ。
人気はまるでない。
照明はついているのに、応答はなく、室内にはただ冷たい静寂だけが漂っている。

足元の買い物袋が倒れ、散らばった中からひとつのリンゴが無造作に床に転がっていた。
ふと視線を落とし、志麻は思わず呟いた。

「不用心だな。鍵くらい……。」
その言葉は喉の奥で詰まり、吐き出せなかった。
空気に混じる異様な匂いが、彼の感覚を鋭く警戒させる。
金属の鋭い臭いと、生々しい血の腐敗臭。
鼻腔を刺し、喉の奥に張りつく嫌な感覚が広がった。

「ジョシュア……？」
声は掠れ、震えていた。
恐る恐る奥の部屋へ足を進めると、視界の片隅にそれはあった。

首元にぐるりと巻きつけられた腸。
柱に不自然に吊るされた、男の遺体。
血で濡れた床に足を踏み出すこともできず、志麻の体は硬直した。

顔はぐちゃぐちゃに損なわれていて判別できない。
ただ、体の線や手首に残る小さな傷が、確かにジョシュアだと告げていた。

「——っ……。」
膝が震え、崩れ落ちそうになる体を必死に支えながら、志麻はわずかに唇を噛み締めた。
目の前に置かれた花束と、添えられたメッセージカードが視界に入る。

『運命からは逃れられない』

冷たい言葉が、体の芯まで凍らせるように響いた。