BUDDY-0-

BUDDY-0-SURVIVOR

20

ジョシュアの部屋は、すでに現場検証を終えた後だった。
窓は開け放たれ、外気が血の匂いを薄めている。
志麻は壁にもたれ、部屋の中央に立つスロウと鑑識の報告を聞いていた。

「今までと手口が違う。オメガばかりだったが、今回は……。」
鑑識課員が低く告げる。
「アルファの男です。しかも、内部から心臓を抉り取られている」
その言葉に、志麻のまなざしが揺らいだ。
だが、口を開かずに踵を返す。
スロウはちらりとその背を見送り、やがて鑑識を下がらせた。

部屋に残ったのは二人だけだった。
カーテンが風に揺れ、机の上に散らばったジョシュアの書類が、紙魚のように震えている。

志麻は椅子に腰を下ろした。
うつむいたまま、右手が腹に触れている。
「お前の身が危険だ。証人保護プログラムを受けろ。」
スロウの声は、いつになく低く、命令の色を帯びていた。

「そんなものに意味はない。」
志麻は静かに答える。
その声に諦念はない。
ただ、確信があるだけだった。
「どこに隠れたって、奴は俺を見つけ出す。」

スロウは何も言わなかった。
黙って志麻を見つめる。
「……俺が逃げたせいで、手口が変わった。」
風の音が、壁の時計の秒針をかき消していく。
志麻はわずかに顔を上げた。
「これからは俺の鼻だけが頼りですよね？ボス……。」
その言葉が落ちきる前に、スロウが腕を伸ばし、志麻を抱きしめた。

「いいんだ。志麻……もう事件のことは、みんなに任せろ。」
「……。」
「お前はもう、自分と……その腹の中の子のことを考えないといけない。」
「っ……。」
「担当医から聞いた。……辛かったな。」
「……っ。」

そのまま、志麻は何も言えなかった。
肩が小さく震える。
静かに、嗚咽のような呼吸が混ざり合っていく。

手元から、何かがふわりと落ちた。
小さな、白いメッセージカードだった。