エリートオメガ受佐美の秘密

エリートオメガ受佐美の出張

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雪をかき分けるようにしてタクシーが山道を進むと、ぽつんと灯りのともる一軒の旅館が姿を現した。
瓦屋根にどっさりと雪が積もり、木造の重厚な門構えがいかにも「和」の趣を漂わせている。

「……着きました。温泉旅館『芭唖州』さんです。」

運転手がにこやかに告げると、攻田は得意げに受佐美を見た。

「ねっ、いい感じじゃないっすか？」
「……宿って……温泉か？」

車を降りるなり、受佐美はじろりと攻田を睨む。
その声には薄い怒りと呆れが混じっていたが、冷え切った体はそれ以上の反応を許さなかった。

「先輩っ……お気に召しませんでした……？」

攻田がおそるおそる伺うと、受佐美は鼻先まで白くなる息を吐き、肩をすくめる。
「いや……凍死しそうだから、丁度いいな……」

その言葉に、攻田は目を見開き、胸をなでおろす。

雪を踏みしめながら玄関へと進むと、木の引き戸がガラリと開き、仲居さんが笑顔で出迎えた。

「ようこそお越しくださいました！寒かったでしょう、すぐにお部屋にご案内しますね。」

「……お願いします。」と受佐美が簡潔に答え、二人は中へ。

玄関の三和土には薪ストーブが赤々と燃え、甘い木の匂いが立ち込めている。
靴を脱いで上がると、温かさに全身がじんわりとほどけるようだった。

「すっごい……雰囲気いいっすね。」
攻田がきょろきょろとロビーを見回す。
広い板間、重厚な梁、奥には雪景色を背にした中庭が見えた。

受佐美はそんな後輩を横目で睨む。
まるで観光客気分だな、と言いたげな表情だが、寒さで頬はまだ引きつったままだ。

「こちらです。」と仲居さんが声をかけ、二人は案内されて廊下を歩く。
磨き抜かれた木の床がきゅっきゅっと心地よい音を立て、障子の向こうからは時折、温泉の湯けむりが立ち昇る匂いが漂ってきた。

「……部屋、どんなとこだと思います？」攻田が小声で聞くと、

「……寒さが凌げるなら何でもいいよ。」と受佐美が低く返す。

「へへ……でも、楽しみっすね。」

そうして案内されたのは、広縁付きの和室。
窓の向こうには雪景色が広がっている。

「……こちらでございます。ごゆっくりお寛ぎください。」
仲居さんが一礼して去ると、部屋に静寂が戻った。

「……ふぅ。」
受佐美は荷物を置き、深く息をつく。

「先輩……ほんと、お疲れさまでした。」
攻田が隣で笑いながら言い、そっと視線を送る。

受佐美はそれには答えず、黙って窓の外を見つめた。