初恋〜夏の残像〜

夏の残像

24

　車がゆっくりと田舎道を走る。  

　窓の外には見慣れない車や人の姿がちらほらと見え、町は少しだけ賑やかになっていた。  

　運転席の颯太が、ふとぼやくように口を開く。  
　「祭りの時期はよそもんが増えて参るな。」  

　助手席の理央はスマホをいじりながら、くすりと笑う。  
　「ふふ、父さんみたいな事言うんだね。」  

　颯太は軽く肩をすくめ、ハンドルを握り直した。  

　後部座席では、陸がぼんやりと窓の外を見つめていた。  
　故郷の風景は変わらないのに、人の流れがわずかに異なっている。  
　そんな違和感を感じながら、ふいに会話へと意識を向けた。  

　「あ、そうだ。颯太、今日は海は？」  
　理央が何気なく問いかける。  

　颯太は視線を前に向けたまま、短く答える。  
　「誘ったけど、何か忙しいって。」  

　陸の指先が、わずかにシートの縁をなぞる。  
　今日のバーベキューに海が来ないことを知り、少し残念そうに視線を落とした。  

　「アイツ……毎年この時期になると帰ってくるだろ？」  
　颯太の声が僅かに落ちる。  

　「そりゃあ、お盆の時期だからねぇ。」  
　理央は特に気にする様子もなくスマホを操作している。  

　車内には、しばらく風の音だけが流れた。  
　そして、颯太はふと思い出したように言葉を続ける。  

　「園部のオッチャンに言われたんだけどさ。」  
　「ん？」  
　陸はさりげなく視線を向ける。  

　「アイツ……何か昔の事件追ってるみたいだから、気ぃ付けて見ててやってくれって。」  
　その言葉が、車内の空気に微かな緊張を生んだ。  

　陸は何も言わず、ただ窓の外へと視線を戻した。  

　夜へと向かう空が、静かに赤く染まり始めている。