黄泉ノ彼岸葬儀店

TERRA

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EP.3Lost Echoes失われたこだま

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夜の静寂の中。
瑶子はグラスを傾けながら、壁に飾られた写真を見つめていた。

雲海と朝焼けの光。

紅崎が見た「最高の一枚」。
その隣に、ピンボケした紅崎とのツーショット。

「カメラマンなのに、自分の写真は全然ないんだから。」

瑶子はそう呟きながら、微笑み、その目元に静かに涙を滲ませた。

その瞬間、空気が変わる。

光が揺らぎ、世界の色がゆっくりと滲んでいく。

いつもの彼岸の川辺。
水面は穏やかに揺れ、霞がかった靄の中に舟が静かに浮かんでいた。

紅崎は、その傍らに立っていた。
カメラを胸元に抱きながら、ゆっくりと息を吐く。

「…これで、ようやく向こうへ行けるな。」
彼は呟く。

棺は黙って見つめていた。
黄泉は飄々とした態度で軽く肩をすくめる。

「そうだね。未練は晴れたし、もう行ってもいいんじゃね？」

紅崎はカメラを見つめる。
そして、ゆっくりとそのレンズを空へと向けた。

朝焼けの光が滲む。
水面の反射が、ぼんやりと広がる。

静かに舟へ乗り込み、彼は最後の一枚を心に焼き付けながら、視線を戻す。
「……ありがとう。」

棺は小さく頷いた。

黄泉は腕を組みながら、ぽつりと呟く。
「ま、いい写真だったよ。」

紅崎は軽く笑い、舟の縁に手をかける。

霧が晴れ、静寂が戻る。
黄泉と棺は、川辺に立ち、紅崎の舟がゆっくりと消えていくのを見送っていた。

黄泉は腕を組みながら軽く息を吐く。
「んじゃ、俺らも帰るか。」

棺はぼんやりと舟の向こうを見つめたまま、ふとポケットからスマホを取り出した。
「なぁ、黄泉。」

「ん？」
黄泉は気怠そうに視線を向ける。

すると、棺はスマホのカメラを起動し、黄泉の肩へ軽く寄りかかりながら言った。
「せっかくだし、自撮りでもする？」

「は？」

黄泉の表情が引きつる。
そして次の瞬間。

「やめろやめろ！気持ち悪い！」
黄泉は反射的に棺の肩を押し、全力で距離を取る。

「えー？ちょっとくらいいいじゃん、いい思い出になるって！」
棺は笑いながらカメラを構え直す。

「三途の川のどこにいい思い出があるんだよ！！」
黄泉は眉間にしわを寄せ、後ずさる。

「カメラって、やっぱり最高の一枚を残すためにあるんだなって思ってさ。」
棺はスマホをいじりながら、どこか得意げに言う。

黄泉は深い溜息をつき、棺のスマホをじっとにらむ。

「ほらほら、撮るよー！」
棺はノリノリでカメラを向ける。

黄泉は一瞬沈黙した後。

「絶対やだ。」

そして、その場をさっさと後にした。
棺は苦笑しながら、スマホを手にぽつりと呟く。
「……チッ、逃げられた。」

数日後。

葬儀店の静かな控室。
壁掛けのテレビが淡々とニュースを流している。

キャスターの落ち着いた声が響く。

『紅崎登氏の写真展が大盛況のうちに閉幕。代表作となる光と雲の記憶は、国内の写真コンテストで最優秀賞を受賞しました』

画面には、紅崎の写真。壮大な雲海と朝焼けが映し出される。
その下には、シンプルなテロップが流れていた。

『収益は環境保護団体へ寄付。故人が愛した自然へ、感謝の意を込めて』

棺はニュースを眺めながら、ふとスマホを開く。
アルバムの中には、一枚の写真があった。

それは、数日前にこっそり撮ったもの。

ソファで眠る黄泉の隣に座り、軽くピースをしながら自撮りしたものだった。
黄泉の寝顔は少し不機嫌そうで、棺は満面の笑みだった。

「……ふふ、いい感じじゃん？」
棺は満足そうに写真を見つめる。

その時、背後で何かが動く気配がした。

「……おい。」

低い声。

棺はビクッとした。

振り向くと、そこには、いつの間にか目を覚ましていた黄泉が、険しい顔で立っていた。

「……いつの間に撮ったんだよ？」

棺は一瞬だけ逡巡したが、次の瞬間には爽やかに笑って答えた。

「いやー、最高の一枚ってやっぱりこういうのだよねぇ？」

黄泉は沈黙する。
そして。

「消せ。」

棺は吹き出しそうになるのをこらえながら、スマホをしまい、立ち上がる。
「まぁまぁ、記念ってことで？」

黄泉は頭を押さえながら、大きくため息をつく。
「…紅崎の影響受けすぎなんだよ、お前。」

棺は肩をすくめながら、歩き出す。
「いいじゃん、写真ってさ、残してこそ価値があるんだから。」

黄泉は呆れたように控室のニュースをちらりと見た。
そして小さく口を開く。

「……ま、そういうもんかね。」

テレビの画面では、紅崎の写真が美しく映し出されていた。

そして、その数日後。
控室の隅の壁に、一枚の写真がそっと貼られていた。

ソファで眠る黄泉と、満面の笑みの棺。

黄泉はそれを発見し、静かに息を吸う。

「……アイツ」

棺は鼻歌を歌いながら、知らん顔をしていた。

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