黄泉ノ彼岸葬儀店

EP.13送り火の夜Embers of Farewell

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夏の終わりが、ゆっくりと街に滲み始めていた。  

葬儀店の扉を閉め、黄泉は静かに歩き出す。  

背中に落ちる夕陽の光は淡く、商店街の路地には長い影が伸びていた。  
浴衣の裾が風に揺れ、足元に涼しげな感触が広がる。  

街の空気はいつもより賑やかだった。  
祭りの気配が至るところに漂い、屋台の設営が始まったばかりの道には、すでに甘い香りが満ちている。  

黄泉は歩きながら、ふと商店街の端に立つ花屋に目をやった。  

その瞬間。  

「あらぁ……黄泉ちゃん。」  

柔らかな声が風に乗る。  

花屋のおばさんが店先から顔を覗かせると、目を細めて微笑んだ。  

「浴衣も似合うわねぇ。」  

黄泉は片方の口角を上げ、軽く肩をすくめる。  

店先には、夏の終わりを感じさせる向日葵や桔梗が並べられていた。  
少し乾いた花びらが、夕陽を浴びて金色に輝いている。  

そのまま歩を進めると、仏具屋の前で爺さんがのんびりと煙草をふかしていた。  
彼は黄泉を見つけるなり、口元を緩ませる。  

「おっ、めかし込んでデートかい？」  

黄泉は鼻で笑い、軽く手を振る。  

「それにしちゃぁ、いい顔してるな。」  

爺さんはニヤリと笑いながら、煙をくゆらせる。  

黄泉は軽く会釈をしながらその場を離れる。  

時刻は十八時半。  
空は深く燃えるような橙色に染まり、建物の影がゆっくりと地面を侵食していた。  

風はまだ熱を帯びているが、夏の終わりの匂いがどこかに混ざっている。  
遠くから聞こえる太鼓の音。  
屋台の支度をする声。  
提灯に灯りが入り始め、夜が訪れる準備を始めていた。  

黄泉は愛想笑いを浮かべながら、ゆっくりと河原へ向かって歩いていく。