ーANDROIDAー 禁忌の“ココロ” 僕らは――もうどこにも存在しない 【完結】

３．終焉

２９_目標地点

　最初に飛び上がった地点からは、随分と移動しているのに、見えている景色はゆっくりと流れて行く。　光の近くへ行く程……まるで虫のような羽音が、重たく耳に届く。

――ブブブブ！！
　黒い物体の正体が、やっと目視できる状態になる頃には、既にそれ・・に取り囲まれていた。

『通報あり……アンドロイダ！　発見　確保、粉砕……破壊……』
「こっ怖い……サーチ……ポリス……？」
『ゼロフォー！！　都市部のサーチポリスが誤作動を起こして集まってるみたい！　僕もそっちに向かうから……何とか巻いて！』
「ひっ……こ、怖い！やだっ！！」

　重厚な羽音を響かせているサーチポリスの群衆が一気に赤く染まって行く。　中央部分が赤く光り――俺たちを排除しようと一斉に動き出した。

　ゼロフォーは、怯えながらスピードを上げて飛んでいく。　無数の機械の間を軽やかにすり抜け、ぶつかり合った機械同士が絡み合い、身動きが取れずに墜落していく。　いくつかの機械は傍に近づくと自爆し、その爆風で俺たちは回転するように、地面近くまで落ちて行った。

「目標地点、近い……おにいちゃ…ここで下ろす。　レント到達ポイント送信　……それじゃ……頑張って」
「ゼロフォー！まっ、うわっ……！」

――ドサッ
　ゼロフォーは、地面すれすれで俺を掴んでいた手を離した――サーチポリスは、俺には目もくれず、アンドロイダである彼女だけ・・を追っていった。　パワーを最大限に噴出し、旋回して飛んでいくゼロフォーの腕のリングに書れた数字は……バッテリーの残量が残り１５％であることを示していた。

「レント君！！」

　あっという間に、空からサーチポリスの群衆が消え去って行った。　それに続くようにして……木の陰に隠れながら、アンドロイドの三人が姿を現した。

「ゼロフォーから通信があった。　本当に……誤算だった。　まさか、僕たち“アンドロイダ”の存在を、サーチポリスが観測しただなんて！！」
「まったく……ディスカトーテの仕業に違いないわね……」
「くそ……っ！！」

　俺は、感情任せに近くの木々へ思いっきり蹴りを入れた。　ゴンッという音しか聞こえない木々は、ゲームの中で飾られたオブジェクトのように、生きている感じが全くない。

「なんだ、ここ……なんか不気味だな……」
「そもそも、この辺の自然区は人が立ち入る事を想定していない。　ただ遠くに見えるだけの景観のような作りだから……」
「じゃあ、やっぱりこの木はただのオブジェクトか……」
「そうなるね。　だからこそ……身を隠すのにうってつけでもあるんだ」

　俺はそっと木に触れ、そして思いっきり手で叩いてみた。　ゴンっと先ほどと同じ音がして、木は揺れもしないし、葉を落としたり、埃が舞うことも無い。　改めて、それがただのオブジェクトであることを確認した。　
　ふと、目線を横に移すと……山の陰が差し掛かって、真っ黒に見える巨大な湖がそこに佇んでいた。

　空は既に真っ暗になって、星が輝いている。　今からこの中へ入るのはとても危険だと、誰にでもすぐわかる。

「あそこ、すごい点滅してる」
「あれが……目標地点の光で間違いなさそうだね。　ん－……仕方ない、ちちゃーっといって確認してくるよ」

　ザバンと、ゼロファイブが湖に飛び込んだ。　ゼロファイブが両手両足から放出したパワーは、水面を波立たせるほどで……すごい勢いで光の元へと一直線に進んでいった。

『目標地点、到達。　何だろう、これ……見たこと無い物だ。　とりあえず体の中に格納して持って帰るね』
『了解』

　しばらくして、再び水面が激しく揺れ、ゼロファイブが姿を現した。　彼女はニンマリと笑いながら、胸の中からチラチラと光るものをこちらに見せつけた。

「そ、それ……！」
「なんだかわからないけど……受け取ってくれる？　そしたら、違う場所から上がるから」

　俺は地面に転がって、水面まで手を伸ばす。　今立っていた地面から、水面まではかなり遠く……指先を伸ばしてやっと届く距離だった。

「も、もうちょっと……と…届け……っ！」

　俺はずりずりと身を乗り出して、手を伸ばした――その時だった。　ドンッと地面が揺れ始め……気が付くと俺は……湖の中へ引きずり込まれるように落ちていった。

「がはっ………！！」

　吐いた息は泡となって上がっていく。　元々、運動が苦手だった俺は、鉛のように重たい身体で、泳ぐこともできず一気に沈んで行く。　目の前にきらりと光るものが俺よりも先に沈み、岩場に引っかかった。

(あれは……ゼロファイブが持ってきた、俺の……スマホだ……)

　だんだんと意識が朦朧とし始め、視界が闇に飲まれていく……それと同時に、ゆっくりと身体が浮かび上がり……水面から顔を出した。　ドンッと背中に衝撃を受け、肺にたまった水が勢いよくに外へ押し出された。

「がはっ……ゴホッ！！ゴホッ！！」

　水に沈んだ俺をゼロファイブが救助し……ゼロスリーが地面の上へ引き上げたようだ。　ゼロスリーは、必死に水を吐き出させるように、背中を何度も叩いていた。
　カランと音がして真横に目を向けると、岩場に引っかかっていた俺のスマホが、地面に転がっていた。