夏の出口

8.

＊

「なあ、そろそろ、最後の花火の時間じゃね？」
　井宮が、手首をみながら言った。そこには、銀色の腕時計がはんである。
「あ、そっか」
　毎年、祭りの終わりごろになると、花火が打ち上げられる。どんぱらり。高校生時代も、それを眺めては、たまやがなんだの、あれやこれやと叫んでいたものだ。
「なあ、俺、穴場スポット知ってる」
「穴場？」
「そう、誰もいない場所。でもって、花火がきれいに見える場所」
「……ふーん？」
「来いよ」
　井宮が、俺を引っ張るようにして、移動しだす。
「おい、どこ行くんだよ」
「こっち！」
「行先を聞いてるんだけど」
「ついてから聞いてくれる？」
「それ、意味あるのか？」
　井宮が俺をどこに連れていきたかったのかは、場所についてから、ようやくわかった。
「ここって、お寺じゃん」
「そう、お寺だね」
　寺といっても、とても小さいものだし、中身は空っぽだ。誰も住んではいない。このずっと奥に墓地があって、昔はここに住んでいた住職がその管理をしていた。
「こわ」
「えー、たけってびびり？」
「うっせ！　こんな時間に来るところじゃないだろ？」
「まーまー、そう言わずに、ささっ、どうぞ」
「どうぞって、ええ？」
　ひゅ～と風を切るような音がしたかと思うと、頭上にぱらりと大輪の花が咲いた。
「あ、ほんとうだ」
　周囲には誰もいない。
　井宮とふたりきりだ。
　けれど、お寺から見た空には綺麗に花火が映えて見える。
「な？　穴場だろ？」
「……まあ、そう、だな」
「さて、と」
「お、おいっ！　勝手に縁側座るなよ」
「大丈夫だって。おいで」
　井宮が座り込んだ縁側の隣へ来いと言ってくる。ずっと立ちっぱなしで疲れていたし、俺はそっと、彼の隣に座った。
「おー、また上った！　たまや～」
　井宮が叫ぶ。
「イケメンになりたい～、イケメンになりたい～、イケメンになりたってあっ！　散った！」
「ああ、それ、懐かしい」
　花火が上がって散るまでに、三回、願い事を唱える。
　おそらく本来は流れ星にすべきことなのかもしれないが、高校生のとき、それが仲間うちではやっていた。
「井宮、イケメンになりたいのかよ」
　俺は思わず笑ってしまった。
「もう、いいじゃん。人には人の願い事があるんだから」
「まあ……うん、そうか」
「たけは何願う？」
「は、はあ？」
「あ、来たよ」
　ひゅ～と花火が上がる。
「え、えーと、給料上がれ、給料上がれ、給料上げれ！」
「おお、見事、クリア！　っていうか、たけちゃん、いつの間にか、金の亡者になってたんだね」
「うるせえ！」
　ふたりで顔を見合わせて笑った。