⚔️師範を殺したくない俺（勇者）と、弟子に殺されたい私（魔王）

俺の失敗（俺）

俺達は行きの三倍の時間をかけて、町まで戻って来た。

師範は、ウィムにこれからの行き先を尋ねられて「一度家に戻ってみようと思います」と答えた。
家か……。懐かしいな。
「二人には家があったのねぇ」というウィムに「今もあるかは分かりませんが」と師範は苦笑した。
そうだな。家を出てからもう六年、その間一度もあそこには戻っていない。
家が残っていたとしても、すぐに暮らせるとは限らないか。

乗合馬車に乗ろうとする師範に、ウィムはやはり渋い顔をした。
「乗合馬車ねぇ……。大丈夫かしら。しばらく徒歩で様子見る方がいいんじゃない？」
「確かに馬車の揺れも起き抜けの身体には堪えるでしょうけれど、徒歩に比べれば……」
苦笑する師範に、ウィムが言葉を選ぶ。
俺は、師範にそんな話を聞かせたくなくて、つい口を挟んでしまった。
「俺が側にいるから、大丈夫だ」
「うぅ～ん。それならいいんだけど……。しっかり気をつけてねぇ？」

あの時、ウィムの言葉を遮らなければ……。
そんなことを今更後悔したって仕方がないが。

俺は今、剣を奪われ、後ろ手に縛られた状態で、男達に殴りつけられていた。

ほんの一瞬、目を逸らした隙に、屋台をのぞいていたはずの師範は消えた。
どうやら相手は人攫いの集団のようだ。
町に降りてからは、師範にはフードをかぶってもらっていたのに。
いつの間に目をつけられていたんだろうか。
やはり……馬車の中か。
今までの師範なら気配で気付いたのかも知れないが、今の師範にそれはできなかった。
師範を攫った奴らの後を追ったまでは良かったが、師範を人質に取られては、手も足も出せなかった。
袋小路に追い詰めたつもりが、追い詰められたのは俺だったわけだ。


「ギリルっ」
師範の悲痛な声が、胸に痛い。
ごめん。ウィムに大口叩いといて。こんなん全然大丈夫じゃねーよな……。

「おい、その剣を早く持ってこい」
「いや、これ……マジで重くて持ちあがんねーんすわ」
「んなわけあるか、今までそいつの腰に下がってたんだろ」

ああ、その剣は普通のやつには持てねーんだよ。残念だったな。
くっと笑った俺の鳩尾に、男の膝が食い込んだ。
上がった胃液に酷く咽込む。
「ぁあ、ギリル……っ」
師範、そんな心配することねーよ。
こいつら俺の事も売ろうとしてんだから、そもそも殺す気がねーんだよ。
本気で殺しに来る魔物の爪や牙に比べりゃなんてことねーって。

どうも身なりからして戦えると思われたらしい俺は、縛った後でボコボコにされていた。
まずは師範を盾に、俺を動けないようにしとこうってことらしい。

とりあえずは、あの男だよな。
あの、師範の首にナイフ当ててる男。
あいつをなんとか……。

「も、もうやめてくださいっ」
「コラ、暴れんなって」
師範の首元に当てられていたナイフはよく研がれていて、俺の心配をした師範の首に赤い筋を残した。
「おい、商品に傷付けんなよ」
「こいつが動いたんだ」

師範の首を伝う赤に、俺の血が沸騰する。
「っ、てめぇら……」
全身に力を込めようとした俺に、師範が静かに告げる。

「ギリル、迷惑をかけてすみません……。私のせいで、あなたがこんな思いをするなら、私の命はもう、ここまでにしておく方が良さそうですね」
「……は？」
俺は耳を疑う。だってそうだろ？　あんだけ時間をかけて、やっとここまで来て、それをまさか、こんな奴らに……。
「大丈夫です。痛いのも苦しいのも、これまでの長い時間に比べたらほんの一瞬ですから」
師範は、覚悟を終えた穏やかな顔で、俺に美しく微笑んだ。

「ダメだ！　師範！！」
俺は今度こそ全身に全力を込めた。
俺の闘気に、前に立つ男と左右で俺を押さえていた男が吹き飛ぶ。
同時に、俺は師範へまっすぐ駆ける。
「なんだ！」
「何が起きた！？」
両腕はまだ後ろで括られたままだったが、俺が「来い」と呼べば聖剣は鞘から飛び出して俺の縄を切った。なんだ。可愛いとこあんじゃねーか。
コイツ、無機物なら切れんだよな。
一度は捨てようとして悪かったな。やっぱお前は俺の頼れる相棒だよ。
手の内に飛び込んできた柄を両手で掴んで、大きく振りかぶる。
「お前っ、こいつの命が……」
「おせーよ」
師範に触れてた男が飛び退いたのは、既に腕ごとナイフが切り落とされた後だった。
……これが普通の剣ならな。

俺は男が落としたナイフを蹴って、片腕でしっかり師範の肩を抱く。
「師範、ごめん。もう絶対離さねーから」
「ギリル……っ、わ、私こそ……」
俺は手近な壁を背にして師範を壁との間に隠すと、蹴っておいたナイフを拾い上げる。
俺のいつもの剣は、まだあんな遠いとこにあるからな。

「な、何ともねーぞ！？」
やっと気付いたか。
大袈裟な悲鳴あげてくれて助かったけどな。

「何だお前は、変な術で脅かしやがって！」
そう言いつつもさっきまでの勢いがないのは、まだ俺に吹き飛ばされた三人がのびたままだからか。

「アンタ達！　こんなとこにいたのねぇ！？」
そこへウィム達が駆け付けた。ああ、俺の闘気が見えたのか。
そんならもっと早くこうしときゃよかったな。
男達はガタイのいいティルダムを見て散り散りに逃げ出した。

「くそ、あいつ……っ」
駆け出そうとした俺の服を、師範が掴んだ。
「ギ、ギリルっ」
「だってあいつ、師範に傷を……っ」
振り返れば、師範は青い顔をしていた。
「ちょっとアンタ人攫い追っかけてる場合じゃないでしょ。師範震えてんじゃないのよぅ」
くそ。ウィムの言う通りだ。俺はどうしてこう考え無しなんだ。
今、師範を離さねーって言ったばっかりなのに……。
俺はナイフを投げると、もう一度師範の肩を抱き寄せる。

「あらぁ？　首怪我しちゃったのね？」
「ぁ、はい……」
しょんぼりと俯く師範に、ウィムは優しく語りかけた。
「うふふ、師範に治癒術をかけるのは初めてねぇ。少しずつかけてみるから、違和感があれば言ってねぇ？」
「はい、ありがとうございます……」
師範のホッとした気配に、俺は自身の至らなさを恥じた。
俺ももっと、もっとウィムみたいに色々気付けたら。
もっとティルダムみたいにしっかり守れたら……。

俺の腕に、師範の肩がまだ小さく震えているのが伝わる。
悔しさに、目の前が赤く染まる。
「ごめんな、師範……。俺……、っ」
そこから先の言葉を、俺は見つけられなかった。