異世界に召喚されたけど間違いだからって棄てられました

Ⅰ．納得がいきません

18．……目立たないって難しい②

「お父さん、どうして……？」
　どうして、お母さんばかりなの？　私は、要らない子だったの？
　私を産んで、体が弱くなったから？　私が生まれたから、お母さんは早く死んじゃったの？
　だから、私の事は嫌いだったの？

　訊いても答えはないと解ってても、あの日以来どうしても、何度も繰り返して訊いてしまう。
　それでも、やはり父の姿はいつも背中だった。

　父が私の名を呼んだことが殆どなく、覚えてないのではないかと心配するのと同じように、私も、父の笑顔がどんなだったか、思い出せない。

「今は手が放せないから、あちらで好きにしてなさい」
　シャツの裾を引く私に言い放った父の言葉。

「頼むから、あちらでいつものように本でも読んで大人しくしててくれ」
　母の病室で、パイプ椅子に腰を下ろし、頭を抱えるようにして項垂れる父の背に、声をかけようとして追い払われた時の父の言葉。

　特別邪険にしてるとか、機嫌が悪くて当たっているとか、冷遇しているとかって言うのではなく、これがいつもの自然な父との会話だった。

「お父さん、本当は私の事、嫌いだったの？　要らない子だったの？」
　それを声に出して訊いてみたことは、ついぞなかった。
　訊いたら終わりだと思ったから。
　訊いてしまったら、家族という形が壊れてしまうと思ったから。

　だから、私は、父の言うように、邪魔にならないように、与えられたお小遣いで買える限りの本を読み、具合のよくない母の代わりに家事をして、少しでも必要とされたかった。

　でも、もうそんな努力は必要なくなってしまったけど……

　* * * * *

　ヒヨドリが鳴いてる。ヒ～ヨヨ、ヒ～ヨヨ。明け方なのかな？
　チューハチュハチュハチュハ。
　チーィチチーィチチーィチ。
　チーフィチピピピチチピピピピ……
　ヒタキや四十雀、コマドリなんかもいるの？　可愛い姿、観れるかな。


　目を覚まして、最初に見たもの。
　白い天井。ペーパークロスでも合板でもない。石膏かな？　コンクリートとはちょっと違うみたい。
「え……どこ？」
「わたしの寝室だね。起きたかい？　シオリ」

　なんだかハリウッドスターみたいに、そんなに美形やハンサムって訳でもなくても、どこか目をひくような印象的な、金髪と青銀の眼が爽やかな外人が側にいる……居ル？
「え？　……誰？」
「おやおや、昨夜の事は忘れてしまったのかな。オニーサン、寂しいな」

　日本語上手だな。移住して長い人かな……な？

　急に頭がハッキリして大慌てで飛び起きる。
　クイーンサイズの、私が３人寝ても余裕ある幅広いベッド。
　天蓋はついてなかった。

「え……と。カインハウザー様？」
「頭も起きてきたようだね。よかった。忘れられたのかと焦ったよ」
「いえ、そんな、恩人を忘れたりしません。すみません、寝惚けてました」
「目が覚めたら何もかも忘れてしまうほど、心に傷を負って嫌われてしまったのかと思ったよ。
　昨夜は失礼したね。もう、許可なく湯殿には立ち入らないと誓うよ」
　顔に急速に熱が集まるのがわかる。手も右手だけ熱い。……右手だけ？
　見ると、右手はカインハウザー様の大きな手に覆われるように、握られていた。強くなく、かといってすっと抜き取るには動かない程度の力で。

「熱にうかされて、よくない夢を見てたようで、少し魘うなされてたわ。もう大丈夫かしら？」
　カインハウザー様の後ろから、リリティスさんが顔を出し、私の手を握るカインハウザー様の手をペシッとはたく。

「すみません、ご心配をおかけしてしまって……大丈夫です」
　カインハウザー様は、傷ましげなお顔で、右手は私の右手を握ったまま、左手の人差し指の背で、私の頰をすっと引くように撫でる。
「まだ涙が。よほどつらい夢だったんだね」
　お父さんの夢は、事故以来毎日のように見る。もう慣れたと思ったけど……

　改めて周りを見てみると、明るい窓際に巨大なベッド。現代のもののようにスプリングは効いてないけど、マットレスの中は上等な詰め物のようで、体も一晩でスッキリしている。筋肉痛になるかと思ったけど。
　真綿のつるやかな掛布も滑らかで温かくて、絹って素敵♡と改めて感じる。素肌に滑らせてみたい。
　調度品も、飴色の木工品で、落ち着いたお部屋だった。
「えと、ここは、カインハウザー様の寝室で？　どうして私がカインハウザー様のベッドに？
　昨夜はちゃんとおやすみになられたのですか？」
「自分が倒れたのに、わたしの心配をしてくれるのかい？　優しい子だね。大丈夫、仕事をしながら君の様子を見て、それでもキリがついたらちゃんと休んだよ」
「看病させてしまったのですか？」
「解熱剤を飲ませたり、夜着に着替えさせたのは、私とメイドよ？　主は　あるじ　、魘されてないか、掛布を蹴り剥いでないか見守っただけ」
「そ……！」
「それだって、一の刻頃には休まれて、後はメイドが交代で看てたわ」
　華麗にウインクするリリティスさん。
　それでも……!!
「ベッドを占拠してしまって……!!　私なんか、床に転がしておいてくれれば……」
「シオリ」
　それまでの柔らかい感じの言葉とは違って、ただゆっくりと名前を呼んだだけなのに、硬くて冷たい感じの声だった。鬼将軍と呼ばれてた頃はずっとこうだったのかな。

「君は、わたしが年端もいかない少女を床に転がして、自分はゆっくりベッドで眠るような男だと？」
「いいえ、そうではなくて……!!」
「君がそう思ってないのは解る。が、同じ事だよ。君がわたしに床に転がせと望むのはそういう事だ。わたしに、そういう男になれと言っているのだよ」
「ちっ、ちが……」
　ポロッと零れた涙を、温かい大きな手の金星丘から地丘にかけてでぐいっと拭い、カインハウザー様は、私の左手を寄せて握っていた右手に重ねて、纏めて覆うように両手で、痛くない程度に力を込めて握り締める。

「詳しくは知らないが、育ちから自分を低く扱うのは、昨日の様子で解っているよ。
　だがね、そういうのはもうやめなさい。もっと自分を大切にしなさい。君が君を大切にしてあげないと、せっかく生まれてきた君が可哀想だろう？」
　一転、柔らかい声で、優しく諭すように言って聞かせてくれる。

　せっかく生まれてきた私が可哀想？　もっと大切にしてあげろ？
　もしかしたら、初めてかもしれない……そんな風に言って貰うの。
　たぶん、記憶にないほど小さい頃は、お母さんはそんな風に言ってくれてたのだと思う。他人にはそういう考え方出来るのだから、素地はあるはず。でも、お母さんがつらそうにしていて、お父さんはお母さんにかかりきりで、私は、誰からも相手にされなくなって……相手を思いやるのと同じくらい自分を大切にするという基本は、忘れてしまっていた。

　後から後から、熱いものが流れて止めどなく流れて、声も震えて喉の奥が詰まったようになって、硝子の壁の流水越しに向こうを見てるようで、よく見えない。

「ふ……うっ、クッ……」

　甘えた小さい子のように上手く泣けず、汚いすすり声がもれるばかり。
　カインハウザー様は目尻を下げて微笑まれ、
「いいね？　私やリリティスを気遣うのと同じかそれ以上に、自分を大切にしてあげるんだよ？」
私の手を纏めて包み持っていた片手を、私の背中に回してそっと抱き寄せ、腕で背を支えながら頭を撫でてくれた。

　お父さんとは違う。
　お父さんより力強い腕。
　お父さんより厚くて温かい胸。
　お父さんより大きくて硬く、でも優しい掌。


　昨日まで知らなかった人なのに。こんなに気を許して、泣き顔を見られても逃げ出したくならないなんてこと、あるんだ。

　* * * * *

　ティッシュペーパーがない世界、リリティスさんに手渡されたのは薄手の手拭いでした。

「さあ、泣いたら体力使うでしょう？　朝食にしましょう」
　この部屋とリリティスさんの主人なのにカインハウザー様が追い出され、柔らかい木綿のワンピースに着替えると、にこやかにリリティスさんに促され、昨夜食事を摂った食堂へ移動する。


　街並みや人々の様子は古代～中世ヨーロッパ風だけど、食事も西洋風かと思ったら、わりと無国籍風でした。いや、私がそんなに外国の食事に詳しくないだけかな？

　蒸したジャガイモを潰して他の野菜と和えた、ポテトサラダっぽい主食と、大きめに切った温野菜のサラダ。昨日の猪肉かな？の薄切りの入ったスープ。

「朝からしっかり食べられるんですね？」
「そうかな？　朝と昼はしっかり摂らないと、働けないし体が保たないだろう？」
　そこは元軍人さんなのね。

「でも、どうして私がカインハウザー様のお部屋に？　これだけ広いお屋敷なら、客間でも納戸でも……」
「こら。女性を物置部屋に寝かせる訳ないだろう。そういうのはナシって約束したね？」
「……はい。すみません」
　ニッコリ笑うが、ちょっと圧を感じる。

「主。　あるじ　女の子に威圧しないで。軍部の部下とは違うのですよ？」
「あ、あの、今のは私が悪かったので、カインハウザー様を叱らないでください」
　小さく抗議すると、驚いた顔で、リリティスさんがこちらを見る。
「ハハハ。なんとも心強い、しかも可愛い、初めての味方が出来たな。みんな、いつもリリティスの味方なんだよ。冷たいねぇ」

　本当にこの主従関係は良く解らない。

「君が私の部屋に泊められた理由、だったかな。簡単だよ。
　まず、私の目の届く範囲である事。
　これは、よく言えば保護の意味でもあり、悪く言えば監視の意味もある。
　真実の精霊の判定もあるから、君の言葉を信用していないわけではないのだけどね。
　しかも、君は、かなり神殿関係者の目を気にしていたから、周りからの隠蔽の意味もある。
　領主の部屋に、許可なく踏み込む輩は、国王の勅書を持った上層のお役人くらいだろう？」


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次回、Ⅰ．納得がいきません

19．ここはどこ？　目立たないって難しい③