異世界に召喚されたけど間違いだからって棄てられました

Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

84．アリアンロッドの自己申告

　身を屈めて、私の目の高さにあ合わせていたカインハウザー様は、立ち上がって、花畑の方へ向く。

「あ、あの……」
「驚いたな、あの時よりかなり小規模になってる」

　ふらつく私を支えながら、瘴気を観察しているカインハウザー様。動揺してるのか喉が渇いているのか、やや声がかすれてうわずっている。

「闇落ちの残骸は……瘴気が呑み込んだのか？」

≪セル……ホメル、アリアン、ほめて≫
「ん？」

　私の腰に縋りつく形でくっついたままのアリアンロッドが、上目遣いで、カインハウザー様に、誉めろとねだった。
　やっぱり、私の感情を核にしてるって納得いかないんですけど。

「あ、アリアンロッド、が、喋った？」
　驚いて、アリアンロッドに向き直るカインハウザー様。幼児の話を聞くパパみたい。

≪アリアン、いい子。セル、ほめる。シオリ、ほめてクレタ≫
「アリアン、何がいい子だったのかな？」
　にっこり微笑むカインハウザー様。でも、動揺が隠せてないって言うか、声が変ですよ？

≪アリアン、クロい悪いの、やっつけた！　クロい悪い、妖精やお花コロす、仲間悲しませる、悪いクロクロ、いっぱいやっつけた≫

「アレが、小さくなったのは、アリアンロッドのおかげなのか？」
≪そう！　アリアン、いい子、シオリ言った！≫

　私にしがみつく姿勢から離れ、両手をあげて振り回し、はねるようにして、カインハウザー様に自ら報告するアリアンロッドは、本当に幼児のようだった。

　困惑した様子で顔をあげたカインハウザー様と目が合ったナイゲルさんが、興奮気味に報告する。

「本当に、凄かったですよ！　一気に天高く飛んでいったかと思ったら、ハヤブサの如く急降下してきて、両手にそれぞれ光の球を生み出して、次々と瘴気に叩き込むんです!!」
　オラフさんやキーシンさんも頷く。

「あっという間に、瘴気が縮んで、闇落ちの残骸も粉々に……本当に迫力ありましたよ」
「もう少し続けば、本当に滅せてたかも……」

　興奮状態のナイゲルさんやオラフさんと違い、ロイスさんだけが硬い表情で続けた。

「喜ぶんじゃない。アリアンロッドの活躍はそれはたいしたもんだけど。でも、また、力加減も慣れてないし、フィオちゃんの消耗が激しすぎる。後１～２発撃ってたら、昏倒してただろう。負担が大きすぎて、そうそう気軽に出来るもんじゃない。フィオちゃんの事も考えろ」
「す、すみません」
　育ちのいい素直なキーシンさんはすぐに謝り、ナイゲルさんとオラフさんは気まずそうに俯いて黙り込む。

「助けてと言うのは……」
「私が、アリアンを止める事が出来なくて、呼吸が出来なくて、気が遠くなりそうだったんです。苦しくて苦しくて、気がついたら、助けを求めてたみたいです。なんだか、すぐカインハウザー様に頼る甘え癖がついたみたいで」
「それは構わないよ、幾らでも頼ってくれ。わたしの弟子だろう？　不慣れな弟子を扶けるのは師匠の務めだからね」
　それよりも。

　カインハウザー様は私に向き直り、
「危ないから、こういう事は、事前にわたし達に報せなさい。勝手な事をして、命の危険が迫ったらどうするんだ」
と、頭を軽く小突かれた。例の、どこから出したのが謎の教鞭のような棒でだ。

「はい。すみません。こんな事になるとは思ってなかったんです。まさか、アリアンがあんなに過剰反応するなんて……」
「ここへ来なければ、起こらなかった事だがね」

　誉めろと騒ぐアリアンロッドに、霊気とマナを集めた右手で、頭の辺りを撫でるようにしてやっているカインハウザー様。
　精霊を誉めるってああするの？

「よくやったなアリアンロッド。偉いぞ。ただし、これからは、シオリだけでなく、わたしもいる時にしてくれ」
≪はーい。　……でも、セル、いない時に、クロクロ悪いの、シオリ襲ったら、どーする？　セル、来るまで待つ？≫

　確かに、この先にも、そんな場面がないとは限らない。でも、斃しきる前にこちらが昏倒したら、結局は、誰かが駆けつける前に呑み込まれてしまうのではないだろうか。