聖女も勇者もお断り🙅

竜族の棲む深い森の中で

🔇９ 赤竜のご用はなんですか？

『こら待たぬか、小娘』

　ドラム缶をガンガン鳴らすような割れた音が頭に響く。

『む。調整が合っとらんかったか？ すまぬ、これでいいか？』

　ホバリングしていた赤竜が、林から抜けたすぐの街道に降り立った。

「音量調節ありがとうございます。赤竜さん、何かご用ですか？」

　努めて冷静に訊ねてみる。結構怖い。

　なんの用か解らないから。
　青竜たちより大きくどっしりした姿で、赤は攻撃色のイメージが強いから。
　酔ったオジサンのように太くて低い声だったから。

『怖がらせたか。すまぬ、用向きというのは、簡単な事。竜族の棲む森に来て、挨拶もなく帰るのか？ と訊きたかっただけなのだ』

　えっと⋯⋯　この森にどれだけ竜族がお棲まいなのか解らないけど、全員に挨拶が必要だった？

『青竜の小娘共には毛繕いをしたのに、儂にはなしか？』

──モモカ、この赤竜は、自分もブラシかけして欲しいんだよ
──素直に自分にも毛繕いしてくれって言えばいいのに

「えっと、それは気がつきませんで、失礼致しました」

　取り敢えず、ブラシを取り出す。でも、この二世帯住宅一軒ほどの大きなドラゴンの背中とか、全く届かないんですけど。

　手始めに、青竜さんの気にしてた腿の裏から始める。

『おお、ぉおぅ、そこそこ。小娘にしてはなかなか巧いの』

　やはり、ここがイイらしい。

「尾っぽや頭はしない方がいいですか？」
『構わぬ、手の届く限り⋯⋯いや、浮力を与える故、全身くまなくしてくれるとありがたい』

──うっわ、図々しい
──モモカはドラゴンライダーじゃないのよ？ 世話する義務はないわ
──星竜を差し置いてモモカに奉仕させるなんて身の程知らず

　僅かに足が地から浮くけれど、踏ん張りが利かないとか、無重力空間みたいにくるくる回りそうとかはない。ただ、今までと同じように立って、ブラシ掛けが出来る。不思議。

『フフン。星竜ほどではないが、儂もそれなりに生きておるからな。属性の魔法以外にも色々と使えるわい』

　自慢げに首を反らすので、顎の下も擦る。

『そこは、後ろ脚も手も上手く出来なくての。小娘、力加減も良いぞ？』


　ぴちょんやメラに図々しいと言われて遠慮したのか、青竜さんほどしつこくねだりはしなかった。
　その分、浮かされてまで、背中も首の後ろも、頭の角の裏や突起の裏側まで細かく磨かされた。

　終わる(赤竜が満足する)頃には、森の端に真っ赤な夕陽が沈みかけていた。

　これ、暗くなるまでに街に帰れなくない？

『すまんな、あまりにも気持ちよくて、止まらんかったのだ。詫びに、街道の途中まで送ろう。街に近いところまで行くと、騒ぎになって却って汝うぬに迷惑がかかろう』

　そこ気遣ってくれる配慮は出来るのね。

「ありがとうございます。城門が閉じるまでに帰れないんじゃないかと思ってました」

　ブラシで磨かれてピカピカの手(こんな所もやりました)が広げられる。爪に捕まって座れと言うことらしい。

　ちょっとひんやりした艶々の鱗に滑りそうになるけれど、浮遊の魔法がまだ解けてなかったので、バランスになれれば平気だった。

　あ、もちろん、乗せてもらう前に、赤いぴかぴかの鱗も回収しました。青竜さんのよりたくさん。

　脱皮の季節だったのかな？

『行くぞい』

　単純明快な掛け声ひとつでバサリと宙に浮かんだ。　



　次話
🔇10　帰り道