見習い聖女の厄介事！

「見習い宣教師と最初の大事件」

2

　光が、暗闇を裂いた。

　なぜなら、たった今彼女が剣を抜き放って、構えたからだ。

「さあ、悔い改めなさい。」

　と、剣を構えて薄明かりの中に佇むその姿は、中世の騎士を彷彿とさせる。だが、その姿はよく見えない。

「グウウゥ……ッ！！」

　こちらに向かってくるかのような、低いうめき声が聞こえる。

　しかし、彼女は、

「さあ、悪魔よ去りなさい。速やかに。」

　と冷静に告げて、落ち着いた所作で剣を構え直した。

　剣はよく手入れされており、光を反射してキラキラと輝いていた。刃の部分──東洋の刀で言えば、棟に当たるところに少しだけ、彼女の顔が映った。

「この剣は、アーサー王縁のひと振りと聞いています。」

　透き通るようなスカイブルーの瞳の色、何よりその意志が強そうな眼差しが伺える。

　目の前の“悪魔”と呼ばれる誰か──もしくは何者か、かもしれない──は相変わらず無反応で、向かい合ったまま彼女を少し見上げて、また目を逸らした。

「往生際が悪いですね。」

　彼女が、冷静に、だが確実に“悪魔”に詰め寄る。

　剣を目の前の相手に向けて、背筋を正して構えるその姿は凛々しく、彼女の色の白い容姿と後ろでまとめた長い髪が相まって、大変気高いように見えた。

　その姿はさながら、古いにしえの聖書や古文書に登場する"聖女"のようでもあった。

　これがこの薄闇の中でなければ、この姿が何かの神聖な儀式にも見えるだろう。

　ついに彼女は痺れを切らし、一足に床を蹴り上げて相手と間合いを詰めた。

　そして、相手の首筋へと剣を当てて、

「命まで、取りはしません。」

　彼女は譲歩したつもりだった。

　だが、この言葉に対しても、暗闇の中の相手からの反応は無かった。

「……。」

　流石に脅されて素直に従う相手ではないと悟ったのか、彼女もすぐに剣を鞘へと収める。カチン、という金属音が鳴った。
　その姿も変わらず流麗で、あくまで冷静であり、そして落ち着いていた。

　薄灯の中、何かしらの反撃を喰らうかもしれない中で、剣を収めるという彼女の行動は大胆だった。

　騎士然とした立ち振る舞い然り、この大胆さも、彼女の生来の生まれ持った気質なのかもしれない。

「お前には、剣も脅しも通用しないようですね。では……」

　剣を突き付けられても、少しも怯む様子は無い。そのことに、彼女は焦るというよりむしろ少し苛立ったようだ。

「ならば……！！」

　と彼女は考えを巡らせて、律儀に留めていた胸元のボタンを外して、外套のポケットからそれを取り出したのだった。

　小瓶に入ったそれは、所謂“聖水”と呼ばれるシロモノだ。

「お前のような悪魔には、これで充分です。」

　これがこの薄闇の中でなければ、この姿が何かの演劇や映画のワンシーンにも見えそうだった。

　落ち着いてはいるが、強くはっきりと、

「ソフィア・グローリーの名において命ずる。」

　と言った。ソフィア・グローリー。それが、彼女の名だった。

　ソフィアは、胸の前で指先で十字を切ると、瓶の栓を抜いて、聖水を注いだ。

「これでも効かなければ、こちらも本気にならなければなりません。」

　続けて、

「悪魔よ、この者から去りなさい。」

　と言った。言ったというより、凍るような言い様で命じた、という方が近い。

　ソフィアは、空になった瓶を置いた。

　そして、相手の……悪魔の様子を見て、少し考えてから、今度は十字架を取り出す。

「……吸血鬼よ。ああ、いえ、失礼。悪魔でしたっけ？あなた。」

　……聞き間違いだろうか。悪魔払いが、いつの間にか吸血鬼退治になってしまったようだが。

　ともかくも、彼女はひざまずいて目を閉じ、胸の前で手を組んだ。そして、十字架を握り締めて、祈りを捧げた。

「父と子と聖霊の……いえ、ソフィア・グローリーの名において命ずる。」

「ごほん。おおっ、迷える子羊よ！主よ、憐れみたまえ……汝よ、何を悔い改めん！！」

「この祈りを聞けば、あなたも悔い改めずにはいられません！絶対に！！ええ、それはもう！！」

　これから神の名を讃え、悪魔を追い出すための大演舞が始まろうとしていたその時──

　聖水の効果があったのだろうか。または、ソフィアの祈りが通じたのか。

「──グオオォッ！！！」

　相手がソフィアへと襲いかかってきたのだ。

　反射的に身を翻して、剣を抜くソフィア。

　後方に跳んだが、着地する瞬間、滑って足を取られてしまった。

「しまった！」

　剣を向けながら、彼女に初めて焦りの色が浮かんだ。

　暗闇の中から、悪魔が今にも彼女に襲いかかろうとしている。

　咆哮と共に、倒れる彼女に襲いかかった。

「くっ……！」



　そして──

「君！もう、いいよ。君、聞いてるのか！？カット！カット！カット！！」

「……ちょっと。君、何やってんの？さっきから！」

　という声が掛かり、明かりが一斉に灯った。

　映し出されたのは、貴族の茶会にでも使われそうな、今は会議室として使われているサロンだった。

　“悪魔に取り憑かれた男役”だった男が彼女に歩み寄って、呆れたように一言告げる。

「だから言ったじゃない。ハリウッド映画の見過ぎだ、って……。」

　ソフィアの肩をぽんっ、と叩いて、ため息をついた。