寿命スロット×俺は命だけ偽造する　―異世界で5秒から始まる延命サバイバル―

雪ノ瞬キ

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20話：鏡の中の意思

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「いくぞ」

　起床した皆を引きつれ、俺は扉を開けて潜った。
　その先は、今までと異なる奇妙な空間だった。

　全体が鏡面でできたかのように、あらゆるものが映り込み、距離感が狂う。
　上下左右すべてが鏡だ。

　一歩進むたびに、靴音が薄れていく。
　最初は反響していたはずの足音が、気づけば鏡に吸い込まれていた。
　音が奪われていく――いや、俺の中の“音”そのものが削がれていく気がした。
　第十九の女が言っていた「音を代価にする」という言葉が、遅れて蘇る。

　息は白むほど冷え切り、氷水で冷やされた空気を肺へ流し込むような感覚。
　理由も意図も検討がつかないこの広間は、先の場所と同等の広さに思える。相変わらず天井は高く、見えない。

　リリはいつも通り無邪気にあたりを見渡し、レジーネは警戒を強めていた。
　ミミはこれまでの式神を駆使していくようにみえた。

「式神は大丈夫か？」

　周囲を見渡す。
　この奇妙な空間で、何をさせたいのか検討がつかない。

「何もないし、誰も来ないな」

　思わずつぶやくと、レジーネが慌てて告げる。

「悠斗さま、ここは洗脳部屋です」

　言葉の危機感と、目の前の様子が噛み合わない。

　俺がいる？
　鏡に映るのは確かに俺だ。
　だが、不敵に笑っていやがる。しかもかなり悪そうな笑みだ。

「おい、そんなクセェ笑みを見せんなよ。聖人ぶってんのか？」

　だが、鏡の中のヤツはしゃべらない。音を発しない。
　ただ視線を送るだけだ。
　その視線の奥に、どこか“理解されている”感覚があった。まるで俺より俺を知っている。

　すべてが鏡に覆われ、ミミもレジーネもリリもいない。
　何が起きたのか。地平線すら見える。
　一体どうすりゃいいんだ。

　突然、一部が景色に切り替わった。
　そこに俺がまたいた。

　なんだよあの姿。変身？
　やっていることは、敵対する相手を蹂躙する姿だ。
　圧倒的な暴力。
　あんな攻撃、防げるわけもなく、相手は殲滅されていく。

　おいおい。無差別はひどくねぇか？

　俺の発した言葉に気がついたのか、目の前の“俺”は俺を見る。
　またしても黒い笑みを浮かべていた。

　いや、俺じゃない。
　そう否定したいが、どこかしっくりくる。

　なんだよ。俺はあっち側ってことか。
　今度は何か口を動かしている。
　何を言っているんだ。聞こえねぇよ。

　けれど、鏡面越しの唇が確かに形作った――
　
『……おまえの意思は、どちらだ？』

　その言葉のあと、すべてが光に塗り潰された。
　音も、冷気も、意識も、いっぺんに消えた。

◇

　数刻後かもしれない。

「悠斗、おはよ」

　ミミの声が耳をくすぐる。
　俺は床の上で寝ていて、左右にミミとレジーネが並んでいた。

「夢？」

　曖昧な記憶の中で、俺の意識を吸い上げたのは夢だったのか。

「うん。夢だよ。人によっては悪夢かもね」

　寝ていたのか？　一体どこからどこまでだ。

　なんだ、本当に夢なのか。俺は化かされていないか。
　わけがわからない。だが、覚えている感覚は紛れもなく本物に思える。

「急ぎ脱出といきたいところだが、出口はどこだ？」

「光を当てると、抜ける箇所があります。そこが通路になっているはずです」

　レジーネは光の玉を作り、空中に浮かせて周囲を徘徊させる。

「悠斗様、ありました。あちらです」

　視界の先には、大理石に近い白い壁が続く。
　壁の奥から、誰かの足音が“鏡越し”に響いた。
　光を当てた瞬間、反対側の“俺”が微笑んだ。

「行こうぜ」

　意を決して歩を進めるが、内心はだいぶ参っている。
　またしても一本道が続く。

「階段？　なんでこんな――」

　これまでの通路の幅のまま、階段が延々と続く。これを上るのか。

　階段に足をかけた瞬間、違和感があった。
　ん？　俺は今一段あがったよな？
　あがったはずなのにその場から動いていない。

　もう一度試すが同じだ。
　なら、跳躍し数段先にのる。
　するとそのまま段が下におりていく。

　どうなっているんだ。
　
　後ろを振り返ると、いたはずのミミやレジーネがいない。

『意思だけで登れ』

　誰だ？
　鏡の中の俺がしゃべりやがった。
　意思だけだと？　何言ってんだ。

　ならば階段を降りようと下を向き、下り始める。
　これもその場で、階段が俺の足に合わせて動き、その場で空回りしている感じだ。

　黒顎、白顎を出しあたりを喰らいつくそうとしたが透過し、すり抜ける。
　何がなんだか、わけがわからない。

　それならと俺はしゃがんだ。
　それでそのまま階段を背に寝転がる。
　もうどうでもいい。
　お前らの世界で好きにやってろ。

　その言葉を合図に、再び視界が暗くなり始めた。
　鏡の奥で、ほんの一瞬――笑わない“俺”がいた気がした。

　そしてまた光が消えて視界が暗転した。

◇

「悠斗さま大丈夫ですか？　悠斗様」

　俺をゆするレジーネに起こされたようだ。
　なんだ。今度は本当に現実なのか？

　さっきのは一体。

「俺は寝ていたのか？」

「はい。かなりうなされていました」

「そうなのか」

「なので、申し訳ないですが、強くゆすり起こしました」

「助かったよ。わけがわからなかった」

「ええ、この部屋は何度も夢を見させて、どれが現実か混乱させるのが目的です」

「ここから早くでよう」

「はい、向こう側がこの部屋の出口です。いきましょう」

　俺は膝をつきおきあがると、鏡に映る俺は笑わなかった。
　ようやく戻ってきたようだ。

　けれど、離れる直前、鏡の奥で“何か”が口を動かした気がした。
　今度は――聞き取れなかった。

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