異世界転生おじさんは最強とハーレムを極める

第十七話「神託の民の影と、王都からの招集」

エルドリア地下ダンジョンの異変解決は、大都市エルドリアを震撼させた。
『無双の老兵団』の功績は絶大で、健一は正式にSランク冒険者として全大陸に名を轟かせた。
ゴードンはギルドの厳重な施設に拘束された。
健一は彼を直接尋問し、【無限成長】によって得た【精神干渉】スキルを駆使して、彼の記憶の深層から情報を引き出そうとした。
「ゴードン。
『神託の民』について、知っていることを全て話せ」 健一が冷徹な声で尋ねる。
 ゴードンは拘束されたまま、憔悴しきった表情で嘲笑した。
 「ふふっ……無駄だ。
我々の組織は、単なる肉体的な拷問では情報を漏らさない。
それに、私は末端の『器』に過ぎない。
知っていることなど、たかが知れている」
しかし、健一は彼の言葉に構わず、静かに魔力を放出した。
健一の魔力は、ゴードンの精神を優しく包み込みながらも、逃げ場のない圧力をかけていく。
 【スキル『精神感応』を習得しました！】 【スキル『記憶操作』がレベルアップしました！】
「拷問などしない。
ただ、君の真実の記憶を見せてもらうだけだ」 健一は、ゴードンの抵抗を無視して、彼の記憶の中へと深く潜り込んだ。
健一の目の前に展開されたのは、ゴードンの歪んだ過去だった。
彼は元々、一流の冒険者だったが、才能の限界に絶望していた。
そこに、ローブをまとった謎の人物が現れ、『闇の魔晶石』と『覇王の器』となるための力を提供した。
その見返りは、彼らの指示に従い、世界各地で「異界への門」を開くこと。
ゴードンの記憶から、健一は『神託の民』の断片的な情報を得た。
 彼らは古代の神々を信仰し、この世界を「不純な存在」から浄化するために活動している。
彼らの目的は、異界の強大な力をこの世界に呼び込み、現行の文明を一旦リセットすること。
そのための拠点の一つが、エルドリア地下ダンジョンだったのだ。
 そして、彼らが次に目指しているのは、大陸の中心に位置するロゼッタ王国の王都である可能性が高いという情報も掴んだ。
王都には、古代の神殿があり、それが彼らの次の標的になっているらしかった。
尋問を終えた健一は、深く息を吐いた。
 「まさか、世界の命運を賭けた、こんな巨大な陰謀が裏で動いていたとはな」
健一は得られた情報を整理し、すぐに仲間たちと共有した。
 宿舎の居間には、フィーナ、ルナ、セレナ、リルム、そしてアリアが集まっていた。
「『神託の民』……古代の神々を信仰する狂信者集団。
そして、彼らの次の標的がロゼッタ王国の王都の神殿、ですか」 セレナが、その情報の重大さに顔を曇らせた。
 「彼らの目的は、異界の存在を呼び出し、世界を浄化すること。
非常に危険な思想ですわ」 アリアは眼鏡を直しながら、ゴードンの記憶から得られた術式を分析していた。
 「彼らが使っている『闇の魔晶石』は、魔族の里で禁忌とされていた『邪神の残滓』から作られているわ。
その力は、使用者の肉体と精神を蝕み、異界の存在を召喚するための『器』に変えるのよ」
「なるほどな。
つまり、ゴードンは使い捨ての特攻隊だったわけだ」 ルナは怒りに拳を握りしめた。
 「その『神託の民』が王都を狙っているとなると、一刻の猶予もないな。
このままエルドリアに留まるわけにはいかない」
健一の言葉に、リルムが立ち上がった。
 「健一様！もし王都に向かわれるのなら、この『無双剣・虚無』と、他の皆さまの武具を、完璧に整備させてください！王都へ行くなら、さらに強大な敵と対峙することになるはずですから！」 リルムは、健一の無双の力に貢献できることに、職人としての情熱を燃やしていた。
「ああ、頼む。
リルム」 健一は、リルムの職人気質を信頼している。
その日の午後、健一が魔法学院の特別顧問室で次の行動を検討していると、学院長が慌てた様子で入ってきた。
 「佐藤様！大変です！ロゼッタ王国の王宮から、至急の招集状が届きました！」 学院長が差し出したのは、王国の紋章が刻まれた、厳重に封印された書簡だった。
健一が封を開けると、そこには王国の宰相の名で、Sランク冒険者『佐藤健一』、そしてそのパーティー『無双の老兵団』に対して、「王都への即時移動と、王宮への謁見」を求める内容が記されていた。
 どうやら、エルドリアでの異変解決の報告が、既に王都にまで届いていたらしい。
「ふむ、ちょうどいい。
こちらから王都へ向かうつもりだったが、向こうから招待が来たか」 健一は、この招集が、『神託の民』の動きと何らかの関係があると直感した。
「学院長、この招集は受ける。
すぐに王都へ向かう準備をする」 「は、はい！わかりました。
王宮からの招集となると、これは国家の危機に関わる重大な事態かもしれません……佐藤様、どうかご武運を！」
健一は、すぐに仲間たちに王都行きを告げた。
 「王都か……！大陸の中心地だぜ！きっと、もっと面白いことになってるに違いない！」 ルナは目を輝かせた。
 「王都には、膨大な古代の文献が保管されているはずです。
私の研究が進むかもしれません！」 アリアは、研究材料が増えることに、知的な興奮を覚えていた。
セレナは、王都行きに僅かな不安を覚えているようだった。
 「王都は、人間社会の中心です。
魔族のわたくしが、平然と歩けるかどうか……」 「大丈夫だ、セレナ。
俺たちがいる。
それに、Sランク冒険者の仲間だ。
誰も君に手出しはできないさ」 健一は、優しくセレナの肩を抱いた。
王都への旅立ちの準備は、アリアの【時空間魔術】によって、驚くほど迅速に行われた。
 「王都までは、通常なら馬車で一週間以上かかりますが、私が『長距離空間門（ロング・ディスタンス・ゲート）』を開けば、数時間で移動できますわ」 アリアのチート級の能力が、ここでも発揮された。
リルムが事前に準備しておいた、新たな特性を持つ強化武具を全員が身につける。
健一の剣も、リルムによって、さらに『竜の魂』が込められ、パワーアップしていた。
学院の庭に、アリアが展開した巨大な空間門が開かれた。
門の向こう側には、王都の光景が朧げに見えている。
「さて、みんな。
いよいよ王都だ。
そこには、俺たちが追う『神託の民』の影、そして、この世界の真の闇が潜んでいるかもしれない。
気を引き締めていこう」 健一は、皆の顔を見渡した。
その時、門のそばに、見慣れない人物が立っているのを健一は視界に捉えた。
 それは、王宮の近衛兵の制服を身につけた、背の高い女性だった。
 彼女は、すらりとした体躯と、金色の髪をポニーテールにまとめた、凛とした美しさを持っている。
だが、その顔には、深い疲労と絶望の色が刻まれていた。
 彼女の腰には、王家伝統の意匠が施された、重厚なロングソードが下げられていた。
女性は、健一たちの顔、特に魔族のセレナと獣人のルナを見て、一瞬、警戒の表情を浮かべた。
しかし、すぐにその表情を引き締め、健一に向かって深々と頭を下げた。
「佐藤健一様ですね。
わたくしは、ロゼッタ王国近衛騎士団所属、セレス・フォン・ローゼと申します。
王命により、皆様の王都への移動を護衛させていただきます」 彼女の声には、疲れと、そして張り詰めた緊張感が滲んでいた。
「ご丁寧にどうも。
だが、護衛は必要ない。
我々の移動に、危険はない」 健一は、アリアの空間門を指差した。
セレスは、その巨大な空間門を見て、驚愕の表情を浮かべたが、すぐにその表情を隠した。
 「承知いたしました。
しかし、王都は今、見えざる闇に脅かされています。
王都に到着されましたら、すぐに王宮へご案内いたします。
どうか、お力添えを」
彼女の言葉から、王都で既に『神託の民』による何らかの動きが始まっていることを、健一は察した。
彼女の瞳に宿る深い絶望は、彼女自身が、その闇と戦い、敗北寸前であることを示していた。
「わかった。
感謝する、セレス騎士。
俺たちを案内してくれ」 健一は、彼女の疲労困憊の姿を見て、放っておけないという「おじさん」の性分が疼き始めた。
 【スキル『騎士道精神』を習得しました！】 【スキル『忠誠心鑑定』を習得しました！】
健一の頭の中で、新たなスキル習得の音が鳴り響く。
 こうして、健一と彼のハーレムメンバーは、ロゼッタ王国の近衛騎士を案内人として、王都という新たな戦いの舞台へと、足を踏み入れたのだった。