女の子なのに能力【怪力】を与えられて異世界に転生しました～開き直って騎士を目指していたらイケメンハーレムができていた件～

十二話 作戦会議と選手宣誓

　夕食の時間が過ぎた食堂。私たち第一分隊のメンバーは、ルゥが集めてきた情報に耳を傾ける。

「決闘は団体戦方式で行われるみたい。向こうの先鋒・次鋒・中堅・副将・大将が、どんな順番で組むつもりなのかも調べてきたよ。大将を務めるのはエリックくん。彼が第二分隊のリーダーで、剣術が得意みたいだね。自主訓練でも剣術の稽古ばかりしているよ」
「あいつと戦うのは私ね。ケンカを売られたのは私なんだから」
「うむ、異論はない。他の面子はどうする予定だ？」
「えっとね――」

　先鋒は鞭、次鋒は弓、中堅は魔法、副将は槍が得意とのことだった。それぞれの得意武器に合わせて第一分隊の順番も決まる。
　先鋒はルゥ、次鋒はヴィンセント、中堅はマギー、副将はディランだ。
　といっても、ルゥとヴィンセントは消去法みたいなノリで決定されたんだけど。
　ルゥは戦闘が全然ダメだから、チーム全体の勝敗を決するような場面で投入しない。
　ヴィンセントはオールマイティーに武器を扱えるから、どんな相手にも対処できる。
　マギーは魔法全般が得意だから、同じく魔法が得意な相手にぶつける。
　ディランは槍が得意だというから、この組み合わせになった。

「決闘では模造武器が使われるそうですわね。けれど魔法に関しては、自前の魔導書を持ち込んでもよろしいそうね。わたくし、大叔母から専用の魔導書をいただいておりますのよ。ベイカー家は、代々魔法の才能を持つ人間を多く輩出している家柄ですわ。わたくしの魔導書は、ベイカー家の血を引く淑女にしか使いこなせない特別仕様でしてよ」
「待ってくれ、マギー！　あ、あの禁書を使うつもりなのか！？」
「禁書？」

　ヴィンセントは真っ青な顔で叫ぶ。魔法使いの家系の人間にしか使いこなせない魔導書って聞くと、確かに危なさそうだけど。マギーは涼しい顔でころころ笑う。

「まあヴィンセントったら、大袈裟ですわね。あまりヴィンセントの言うことを真に受けないでくださいね。大丈夫、人死にが出るような代物ではありませんわ。ただヴィンセントにとって苦手なタイプの魔法だから、必要以上に恐れているだけですのよ」
「……一体どんな魔法なの？」
「うふふ、それは当日のお愉しみ――ですわ」

　人差し指を唇にあてて微笑むマギー。たおやかな淑女然とした笑顔だけど、そこはかとなく恐ろしいものを感じた。隣ではヴィンセントがガクガクブルブル震えている。
　作戦会議が終わり、解散した直後にヴィンセントを呼び止めて尋ねてみる。

「ねえヴィンセント。マギーの魔法って……」
「僕の口からは、とても……」
「その様子だと、ヴィンセントはマギーの魔法をくらったことがありそうだね」
「余計なことを聞かないでくれ！　ああ、女の人は恐ろしい……！」

　最後は涙目になって走り去って行った。……すごく気になるんだけど！
　それと最近気付いたんだけど、ヴィンセントは女の人が苦手みたいだ。苦手っていうか、恐れていると言った方が近いかも。
　ディランのようにグイグイ来られるのも困るけど、ヴィンセントみたいに露骨に避けられるのも困る。
　……なんで私の分隊にはマトモな男がいないんだろう……。
　横目でルゥを見やる。可愛らしい女の子の恰好をしたルゥは、騎士学校の人気者だ。廊下を歩いていると、声をかけてくる男子も少なくない。
　たぶん、騎士学校で一番人気が高い女生徒はルゥだ。でもルゥの正体は男だ。そしてこの国の王子様だ。

「どうしたの、アイリ？」

　私の視線に気付いたルゥが小首を傾げる。
　その仕草は完璧に女の子だ。それもとびっきり可愛い女の子。正体を知っている私でも、たまにルゥが男の子だということを忘れそうになるぐらい。
　やっぱり私の周りにいる男は変人揃いだと、改めて痛感した。

＊＊＊

　日数が経過する。ますます厳しくなる日々の訓練を、私は難なくこなしていった。
　そして、決闘の当日がやって来た。決闘は訓練が休みの日曜正午。入学試験が行われた闘技場で開催される。
　闘技場に入った私は、第一分隊の面々と控室で顔を合わせる。ぱっと見たところ、ディランとマギーに問題はない。
　一方でヴィンセントには溜息が多い。もともと決闘に乗り気じゃなかった上に、マギーの魔導書の話を聞いて以来、さらに気持ちが沈んでいるようだった。

「はあ……戦うべきか、戦わざるべきか」
　まるで詩人みたいなことを言っている。

「戦うのはあまり得意じゃないけど、精一杯頑張るよ！」

　ルゥはいつもと変わらない。可愛らしくガッツポーズを決める。

「ひどい怪我はしないでよ。でないと、私がレスターさんに毒殺されちゃう……」

　昨日の夜、夜食をつまみに食堂へ行くと待ち構えていたレスターさんに睨まれた。そして彼はこう言った。

『あの方に万一のことがあれば、お前の食事に毎日少量の毒を盛る。心しておけ』

　私は体を鍛えているから、肉体的なことで脅されるのは怖くない。でも食事に毒を混ぜられるのは勘弁してほしい。
　避けようがない。というか避けようと思えば、毎日の楽しみがなくなってしまう。

「時間いっぱい逃げ回って！　絶対に怪我はしないでね！」
「分かってるよ。昨夜から何十回も、繰り返し聞かされているもん」

　何十回でも繰り返したくなる。私の豊かな食生活がかかっているんだから！

「選手宣誓！」
「我々一同は、日頃の訓練の成果を発揮すると同時に、支えてくださる教官方、仲間達に感謝し、対戦相手との交流を深め、正々堂々と戦いに挑むことを誓います！」

　清々しい騎士道精神に則った選手宣誓が終わると、それぞれの陣営に戻る。
　――かと思いきや、第二分隊のエリックが私に近付いてくると、短く耳打ちをした。

「お前のような下品な女に、今の言葉の意味が理解できるとは思えないがな」

　それだけ言い捨てると自分のチームに戻っていった。

『バカにしないでよ！　こっちは現代日本で教養を培ってきた身なんだから！　そっちこそ、さっきの選手宣誓の意味をちっとも理解していないじゃない！　あんな嫌味をこっそり耳打ちしてくるなんて、騎士に相応しくない陰湿さだよ！』

　――と言ってやりたいところだけど、我慢して飲み込んだ。
　決闘前に口論で争っても意味がない。そもそもわざと怒らせて、冷静さを失わせて楽に勝ってやろうって作戦かもしれない。だから絶対に乗ってやらない。

「よく我慢したね。偉いよ、アイリ」
「ここで言い返したら相手の思うツボだもん」
「うん、相手もそのつもりで挑発してきたんだと思う。乗せられているようなら忠告しようと思ったけど、余計なお世話だったね」
「ううん、そんなこと。でもルゥはそろそろ試合が始まるから、私のことより自分のことを心配して」
「あ、そうだね」

　私の言葉に、ルゥは闘技場の方へと向き直った。