双甲伝-SOUKOUDEN-

第五章「斬月の誓い、そして出会い」

燃え残る灰の谷を後にし、ポンとミクは静かに歩いていた。月が鋭く空に浮かび、甲羅に銀の光を投げかける。

「……兄ちゃん。斬月流、覚えてるか？」

ミクがつぶやくように問うと、ポンはしばらく黙ったまま、立ち止まった。

「忘れるわけねぇ。俺たちがまだ子ガメだった頃……父ちゃんが教えてくれた“月を斬る剣術”。」

「……でも、使いこなせたことなんて、一度もなかった。」

ポンはゆっくりと背中の甲羅に手をやる。そして、父の形見である“斬月刀”を取り出した。柄には「一刀両断」と刻まれた小さな赤銅の札。月明かりに鈍く光るその刀を、ポンはしっかりと両手で構えた。

「けど、もう逃げねぇ。……あの日、燃えた甲羅谷で誓ったろ。家族の分まで生きて、戦って、必ず仇を討つって。」

ミクもまた、甲羅の奥から小さな二刀を取り出した。ミクの小さな体には不釣り合いな刃だが、その目には迷いはない。

「斬月流――兄弟二刀・影月（えいげつ）の構え。」

ふたりは互いに向き合い、刃を交差させた。次の瞬間、月明かりが一陣の風を起こし、ふたりの影を長く伸ばしてゆく。

「……誓うぞ、ミク。」

「……うん。兄ちゃん。」

そのときだった。

「……やっぱり、生きてた。」

谷の陰から、白兎が姿を現した。長い銀髪、しなやかな体。冷たい目に微かな憂いをたたえる――ユエだった。

「ユエ……！」

ポンが刀を構え直すと、ユエはふっと笑みを浮かべる。

「斬る気なら、ここで斬ってもいい。でも、私はあなたたちを助けに来た。」

「助けに……？」

「月牙宮――兎一族の本拠。その入口が、今夜だけ開かれる。私にしか案内できない。」

ミクが目を見開いた。

「兎一族の本拠地……」

「……信じなくてもいい。でも、私にはあの場所で果たすべき責任がある。そして、あなたたちには……刃を振るう理由がある。」

ポンはユエを見据えたまま、深く息を吸う。

「なら……最後まで見届けろ。俺たちの“斬月”が、どこまで届くかをな。」

ユエは小さく頷き、三人は夜の闇の奥へと歩みを進めていった。

月の下、血に染まった誓いを胸に――。